Eens relatief ongehoord in het VK, het aantal voedselbanken is de afgelopen jaren enorm gegroeid. De Trussell-trust, die het grootste netwerk van voedselbanken van het land beheert, zag het aantal voedselpakketten dat het verdeelde toenemen van 61, 500 in 2010-11 tot 1,33 miljoen in 2017-18 - een 21-voudige toename.

De oorzaak van deze stijging is fel bediscussieerd, maar er zijn aanwijzingen dat bezuinigingen en veranderingen in de sociale zekerheid een belangrijke rol hebben gespeeld.

Ons nieuwe onderzoek onderzocht voor het eerst de huisvestingssituatie van gebruikers van voedselbanken in heel Groot-Brittannië. We ontdekten dat de overgrote meerderheid in aanzienlijk moeilijke omstandigheden leeft die waarschijnlijk zullen bijdragen aan hun behoefte aan ondersteuning van de voedselbank.

Huisvestingsproblemen

Huisvestingsondersteuning is een onderdeel van de sociale zekerheid dat bijzonder hard is getroffen door de bezuinigingen. Door wijzigingen in de lokale huurtoeslag is het bedrag aan huurtoeslag dat particuliere huurders kunnen ontvangen aanzienlijk verminderd, en voerde een boete in voor "onderbezette" sociale huisvesting, bekend als de slaapkamerbelasting.

Een limiet op het aantal uitkeringen dat mensen kunnen ontvangen, heeft ook een aanzienlijke impact gehad op de huisvestingssteun. Huisvesting en voedsel zijn twee huishoudelijke benodigdheden, maar waar de middelen schaars zijn, uitgaven aan voedsel zijn vaak flexibeler dan uitgaven aan huisvesting. Uit een recent onderzoek van de liefdadigheidsinstelling Shelter bleek dat 20% van de huishoudens met lage inkomens had bezuinigd op voedsel om hun huisvestingskosten te dekken. Echter, Er is weinig bekend over de woonsituatie van gebruikers van de voedselbank.

Ons onderzoek maakte gebruik van gegevens uit een onderzoek onder 598 gebruikers van de Trussell Trust-voedselbank, uitgevoerd tussen oktober 2016 en april 2017 in Groot-Brittannië. De resultaten zijn grimmig. Meer dan vier vijfde van de gebruikers van de voedselbank meldde ten minste één groot huisvestingsprobleem, waaronder huurachterstanden, moeite met het betalen van huur, slechte woonomstandigheden, of dakloosheid. Bijna 18% van de gebruikers was dakloos, en nog eens 15% van de respondenten had in de afgelopen 12 maanden slecht geslapen. Ter vergelijking, schattingen suggereren dat ongeveer 0,005% van de bevolking dakloos is.

Van de ondervraagden, 8% had geen toegang tot adequate kookfaciliteiten, hun vermogen om voedsel te bereiden en aan hun voedingsbehoeften te voldoen verder verminderen. Een derde had te maken met een stijging van de woonlasten, inclusief nutsvoorzieningen, in de drie maanden voorafgaand aan het bezoek aan de voedselbank, waarbij ongeveer een kwart van de huurders - zowel sociaal als particulier - het erg moeilijk heeft om hun huur te betalen. Bijna 60% kon het zich niet veroorloven om hun huizen voldoende te verwarmen, een indicatie van armoede.

Sociale huurders oververtegenwoordigd

Ook onder de gebruikers van de voedselbank waren huurders oververtegenwoordigd. Met uitzondering van dakloze huishoudens, ongeveer 18% van alle Britse huishoudens woont in de sociale-huursector, zoals woonruimte die eigendom is van de lokale overheid of woningbouwvereniging, en 20% in de particuliere huursector. Echter, onder gebruikers van voedselbanken, we ontdekten dat de niveaus veel hoger waren:van voedselbankgebruikers die niet dakloos waren, 57% waren sociale huurders en 38% particuliere huurders.

Gedeeltelijk, de oververtegenwoordiging van sociale huurders zou een weerspiegeling kunnen zijn van het feit dat om toegang te krijgen tot een voedselbank, gebruikers moeten eerst worden doorverwezen. Aanbieders van sociale huisvesting hebben de mogelijkheid om deze doorverwijzingen te doen, terwijl particuliere verhuurders dat niet doen. Het is waarschijnlijk dat dit ook weerspiegelt dat sociale huisvesting over het algemeen alleen wordt verstrekt aan de meest behoeftigen, hoewel dit enigszins varieert omdat huisvesting een gedecentraliseerde aangelegenheid is.

De sociale-huursector herbergt ook een groot aantal huishoudens met een zeer laag inkomen en een groter aandeel huishoudens met gehandicapten. Handicap verhoogt de kosten van levensonderhoud en is een risicofactor voor diepe armoede, vooral na wijzigingen in de arbeidsongeschiktheidsuitkeringen.

Moeilijkheden voor particuliere huurders

In de particuliere huursector zijn de huren hoger, gemiddeld £ 193 per week in Engeland in 2017-18 vergeleken met £ 103 in de sociale-huursector. Particuliere huren stijgen al geruime tijd harder dan zowel huurtoeslag als inkomen, met huurtoeslag die nu de volledige huur dekt voor slechts 10% van de particuliere huurders met een laag inkomen.

Particuliere verhuur is ook minder veilig en, gemiddeld, huisvesting van mindere kwaliteit biedt dan de sociale sector. Dit komt tot uiting in wat gebruikers van de voedselbank ons ​​vertelden over hun perceptie van huisvestingszekerheid en problemen met hun huis.

Een op de zeven particuliere huurders dacht dat ze de komende 12 maanden "zeker" gedwongen zouden worden om hun woning te verlaten, vergeleken met één op de 24 sociale huurders, wat suggereert dat sociale huur voor enige stabiliteit zorgde. Nog, frequente verhuizingen waren een kenmerk van veel van de respondenten van de enquête:42% was in de afgelopen 12 maanden verhuisd (oplopend tot bijna 47% voor particuliere huurders) vergeleken met ongeveer 9% van de huishoudens in Engeland in het algemeen.

Onze resultaten ondersteunen beweringen dat de toename van het gebruik van voedselbanken te wijten is aan overheidsbeslissingen rond sociale steun, in plaats van individuele tekortkomingen, vraag naar gratis goederen, of gebrek aan vaardigheden. De slechte huisvestingssituaties van gebruikers van voedselbanken benadrukken de extreme ontberingen waarmee ze worden geconfronteerd en de ontoereikendheid van tijdelijke voedselhulp om dit probleem aan te pakken. In plaats daarvan, uitgebreide ondersteuning nodig is, dat de regering haar benadering van de sociale zekerheid moet heroverwegen.

Een goed begin zou zijn om de huurtoeslag opnieuw te berekenen, zodat deze weer een afspiegeling is van de huur die mensen moeten betalen, en om ervoor te zorgen dat het gelijke tred houdt met de veranderingen in de huren die mensen betalen. Hiernaast, het huidige uitkeringsplafond moet worden afgeschaft, zodat mensen de hulp krijgen die ze nodig hebben om fatsoenlijk voedsel en een huis te betalen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.