Volgens de Verenigde Naties, er wonen tegenwoordig meer mensen dan ooit tevoren in een ander land dan hun geboorteplaats.

Uit de migratiestatistieken van 2017 blijkt dat ongeveer 34 op de 1, 000 woonden ver van hun geboorteplaats. Dit aantal was in 2010 ruim 31 en 28 in 2000.

Hoewel het aantal migranten naar verwachting zal toenemen, een duidelijk begrip van hedendaagse migratie blijft een uitdaging.

Bepalen wie een migrant is

Deze uitdaging was te zien tijdens een recente bijeenkomst waar een groep Zuid-Aziatische journalisten, academici en activisten kwamen bijeen om het kernprobleem van migratie aan te pakken.

Officieel, het aantal migranten wereldwijd bereikte 258 miljoen in 2017, vergeleken met ongeveer 173 miljoen in 2000, wat neerkomt op een stijging van 49 procent. Maar het blijft moeilijk om met redelijke duidelijkheid te bepalen wie migrant is en wie niet. De meervoudige identiteiten van mensen op de vlucht compliceren migratiestatistieken en veroorzaken controverse.

Een van de sprekers, Chris Lowenstein-Lom van de Internationale Organisatie voor Migratie (IOM), presenteerde een overzicht van migratiescenario's in Zuid-Azië om het enorme aantal migranten in de regio te benadrukken, zowel intern als internationaal. Veel deelnemers twijfelden aan de geldigheid van de cijfers.

Journalisten stellen vragen over de migratiegegevens die zijn verzameld door het VN-departement voor Economische en Sociale Zaken (UN DESA) en IOM. De cijfers waren ofwel in tegenspraak met hun geleefde ervaring (bijvoorbeeld het aantal mensen van Indiase afkomst dat in Pakistan woont, en vice versa) of over het hoofd gezien de historische context van bepaalde migranten (bijvoorbeeld die van Bengaalse afkomst in India).

Het aandringen van de IOM-vertegenwoordiger op het doel van zijn organisatie van "veilige, regelmatige en ordelijke" verplaatsing van mensen over de grenzen resoneerde met andere deelnemers. Ze benadrukten dat het verbeteren van de gegevenskwaliteit belangrijk is voor het bereiken van een veilige doorgang van migranten.

Problemen met migratiegegevens

Er werd bezorgdheid geuit over de nauwkeurigheid en duidelijkheid van migratiestatistieken met betrekking tot zowel de gegevensverzamelingsmethoden als de interpretatie. Bijvoorbeeld, de rangschikking van landen op basis van het aantal migranten verschuift drastisch met een verandering in de definitie.

Het hoogste aantal immigranten (meer dan 48 miljoen) woont in de Verenigde Staten, die 15 procent van de bevolking van het land uitmaakt. Echter, het hoogste percentage immigranten tot een bevolking (87 procent) woont in de Verenigde Arabische Emiraten, dat is slechts acht miljoen in aantal. Het hoogste aantal migranten (bijna 16 miljoen) is afkomstig uit India, dat is slechts 1,2 procent van de bevolking van het land. Maar het hoogste aandeel migranten in de bevolking van een land (45,6 procent) bevindt zich in Bosnië en Herzegovina, dat is slechts 2 miljoen.

Elke statistische generalisatie over migranten vereist een aanzienlijke kwalificatie. De politieke perspectieven over wie wel of niet een bonafide migrant is, verschillen aanzienlijk van land tot land. Als resultaat, de cijfers die worden geproduceerd om bepaalde delen van de migrantenbevolking weer te geven, kunnen troebel of zelfs ondoorzichtig worden.

Bijvoorbeeld, veel Indiase politici bestempelen de Bangla-sprekende moslimbevolking in het noordoosten van India als migranten uit Bangladesh. Maar vanuit het Bengaalse perspectief, de meeste van deze mensen kunnen nauwelijks als zodanig worden beschouwd, omdat ze op hun huidige locatie woonden sinds lang voordat de staat Bangladesh in 1971 werd opgericht.

evenzo, in de vroege fase van de toestroom van Rohingya’s naar Bangladesh in 2017, deze definitie van ondoorzichtigheid zorgde voor verwarring over hun status. Waren het terugkeerders, vluchtelingen of infiltranten? Dit gebrek aan duidelijkheid over de juridische status kan een groot aantal mensen staatloos maken.

Anderzijds, de vluchtelingenstatus van het Afghaanse volk in Pakistan is voor veel partijen relatief duidelijk geweest, hoewel de identiteit van een specifiek individu nog steeds problematisch kan zijn.

Uitdaging om over migratie te rapporteren

Deze verschillen vormen een uitdaging voor Zuid-Aziatische journalisten om nauwkeurig verslag uit te brengen over migratiekwesties.

Beschouw de volgende cijfers:Volgens de schatting van UN DESA 2017, 33,5 miljoen mensen verhuisden uit vijf Zuid-Aziatische landen (Bangladesh, Indië, Nepal, Pakistan en Sri Lanka), terwijl 11,7 miljoen mensen als migranten in deze landen woonden.

Het grootste aantal migranten in Zuid-Azië kwam uit buurlanden, zoals van Myanmar tot Bangladesh (42 procent van de in totaal 2,2 miljoen immigranten in het land), van Afghanistan tot Pakistan (1,4 miljoen van de in totaal 3,4 miljoen), en van Pakistan en Bangladesh tot India (samen 81 procent van de in totaal 5,2 miljoen immigranten).

Volgens deze schatting ongeveer 60 procent van de 5,2 miljoen migranten in India kwam uit Bangladesh. Maar deze schatting was voornamelijk gebaseerd op bevolkingsgegevens die door India waren geproduceerd. Bengaalse functionarissen en experts hadden bedenkingen bij dit cijfer omdat, zij beweerden, de bovengenoemde historische dimensie was bij de berekening over het hoofd gezien.

Gevolgen van gegevensondoorzichtigheid

Men kan zich gemakkelijk de moeilijkheden voorstellen waarmee journalisten worden geconfronteerd in drukke redactiekamers met beperkte middelen. Ze moeten rapporteren over complexe migratiekwesties en er wordt van hen verwacht dat ze deze nauwkeurig rapporteren, zonder een duidelijke definitie over wie wel en niet migrant is. Zou u Rohingya's in Bangladesh bestempelen als "terugkeerders, " de autoriteiten van Myanmar volgen? Of zou u de beschrijving "infiltrant" gebruiken, zoals Bengaalse functionarissen ze aanvankelijk identificeerden?

Een deel van deze verwarring kan in de loop van de tijd worden verduidelijkt, maar anderen blijven journalisten en andere commentatoren lastigvallen. Het ontbreken van een duidelijke definitie bestaat niet alleen in Zuid-Azië.

Ondanks de gegronde kritiek op de VN-gegevens over migratie, ze blijven wereldwijd de meest gebruikte reeks cijfers. Andere organisaties en mechanismen voor gegevensdistributie, zoals IOM of het Migratiedataportaal gebruiken ze ook.

Een belangrijk kenmerk van de dataset is de herkomst. Ze worden voornamelijk geproduceerd via officiële volkstellingen door de respectieve lidstaten, publiek geld gebruiken. Iedereen heeft belang bij het verbeteren van de kwaliteit van deze gegevens voor een beter begrip van de complexiteit van Zuid-Aziatische en wereldwijde migratie.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.