In de droge Sahellanden van West-Afrika, trekkend vee hoeden is nog steeds een belangrijke manier van leven. Eeuwenlang, de inheemse Fulani-gemeenschappen in de regio hebben informele seizoensmigratieroutes tussen droge zones gevolgd, rivierdalen en wetlands om kuddes vetgemest te houden op vers grasland. In Burkina Faso, vee is een belangrijk onderdeel van de economie, en trekkende hoeden is een meer veerkrachtige manier om vee te houden, aangepast aan de lokale omgeving.

Maar de Fulani (ook bekend als Fulβe) migrerende herders in Burkina Faso bevinden zich in een crisis. De landbouw verstoort steeds meer hun traditionele migratieroutes, omdat de toenemende voedselbehoeften en de afnemende bodemvruchtbaarheid boeren ertoe hebben aangezet hun velden uit te breiden. Als het vee van de herders de gewassen van de boeren vertrapt, gewelddadige conflicten vaak het gevolg. Klimaatverandering vermindert ook de betrouwbaarheid van traditionele seizoenssignalen van lokale vogels, bomen en het weer dat herders van generatie op generatie hebben doorgegeven om migratiebeslissingen te sturen. Deze uitdagingen kunnen de voedselzekerheid en het levensonderhoud van het Fulani-volk in gevaar brengen.

Tot dusver, pogingen om de herders te helpen door middel van beleidsvorming, klimaatvoorspellingen en klimaatwaarschuwingssystemen hebben grotendeels gefaald. Dat komt omdat de kennis van de trekroutes en besluitvorming van herders slecht werd begrepen. Mensen die zich verplaatsen door afgelegen landschappen zijn moeilijk te volgen, en mobiele manieren van leven worden al lang gezien als 'achterlijk' en schadelijk voor het milieu, zodat herders op grote schaal de schuld krijgen van hun eigen hachelijke situatie.

Een onderzoeksproject dat momenteel aan de gang is, heeft tot doel deze lacunes op te vullen en kennisuitwisseling tussen de Fulani en klimaatwetenschappers te bevorderen. Het project wordt geleid door UNESCO's "Knowing our Changing Climate in Africa"-project in het kader van het Climate Frontlines-programma. In samenwerking met Fulani-leiders, antropoloog Elisabeth Ilboudo-Nébié van het International Research Institute for Climate and Society van Columbia University heeft gedetailleerde visuele kaarten van migratieroutes ontwikkeld en een kalender die Fulani-seizoenen vertaalt in de taal van Gregoriaanse maanden en westerse seizoenen. In aanvulling, Ilboudo-Nébié en collega's hebben samengewerkt met de Fulani, in het noorden van Burkina Faso, om de signalen te catalogiseren die herders uit de omgeving verzamelen om migratiepatronen te begeleiden.

Bij het uitvoeren van dit onderzoek, Ilboudo-Nébié werkt samen met antropoloog Carla Roncoli van Emory University en Al Hadji Hanafi Dicko, een Fulani pastoralistische leider, die de afgelopen 20 jaar hebben samengewerkt om de migratiepatronen van Fulani te documenteren. De gegevens van het project zijn afkomstig van een reeks participatieve mapping-oefeningen, waarbij lokale herders hun migratieroutes volgen op kaarten met hoge resolutie met behulp van gekleurde spelden en markeringen, en bespreken hoe ze beslissingen nemen over waar en wanneer ze reizen.

"Niet alle wetenschappers staan ​​open voor dialoog met gemeenschappen die niet formeel zijn opgeleid en wiens kennis wordt gezien als 'mythen, ' anekdotisch en oncontroleerbaar, ", zegt Ilboudo-Nébié. "Het doel van deze studie is om een ​​beter begrip van inheemse kennis binnen de wetenschappelijke gemeenschap te bevorderen, om een ​​dialoog tussen beide gemeenschappen op gang te brengen." de doelstellingen zijn het verbeteren van de klimaatwetenschap met betrekking tot de Sahel, en wetenschappers te helpen herders te voorzien van het soort klimaatinformatie dat ze daadwerkelijk zullen gebruiken. Ideaal, zegt Ilboudo-Nébié, inheemse indicatoren van seizoensveranderingen zouden door klimaatwetenschappers worden erkend en geïntegreerd in klimaatwetenschappelijke modellen voor de regio.

Vandaag, klimaatwetenschappers en systemen voor vroegtijdige waarschuwing in de Sahel verstrekken informatie aan lokale gemeenschappen die vooral inspelen op de behoeften van boeren. Bijvoorbeeld, de overheid of andere institutionele bronnen kunnen informatie verstrekken over wanneer het regenseizoen begint en hoeveel het zal regenen, zegt Ilboudo-Nébié. Maar informatie over de hoeveelheid regen is minder relevant voor herders. Om migratieroutes te plannen, herders moeten weten hoe vaak het regent en hoe dit de groei van grasland zal beïnvloeden met voldoende aanlooptijd om adequate voorbereidingen te treffen. Ze moeten de informatie ook in Fulfulde ontvangen, in plaats van Frans, zoals nu het geval is met klimaatinformatie.

De Fulani-herders maken gebruik van een groot aantal signalen uit de omgeving om veranderingen in de seizoenen te detecteren en te bepalen wanneer het tijd is om te migreren of terug te keren naar hun dorpen van herkomst. Een belangrijke reeks signalen is de aankomst en het vertrek van drie soorten trekvogels. Ze kijken ook naar bloesems, fruit- of bladverlies op bepaalde lokale bomen. Bijvoorbeeld, in het droge seizoen, wanneer de ficusboom vruchten begint af te werpen, de herders sturen verkenners in verschillende richtingen om de toestand van gras en water te beoordelen. Ze letten ook goed op het gedrag van het vee - wanneer het vee in de richting van huis begint te lopen, het is tijd om terug te keren - en de sterren te lezen, de kleur van de lucht, de wind en temperatuur, de timing en kracht van de regens.

Maar de Fulani hebben steeds meer moeite om goede migratiebeslissingen te nemen op basis van deze indicatoren; variabiliteit en onvoorspelbaarheid van regenval kunnen ervoor zorgen dat vogels te laat of te vroeg migreren, en sommige planten en dieren in het wild die worden gebruikt om de kwaliteit van de regenval te voorspellen, verdwijnen. De migratieroutes van Fulani worden ook beperkter vanwege zorgen over terreur of jihadistische aanvallen op traditionele migratieroutes en bestemmingen, zoals de noordelijke gebieden nabij de grens met Mali. Verstoring van het seizoensmigratieproces kan leiden tot verlies van vee en voedselonzekerheid in pastorale huishoudens, met negatieve gevolgen voor het BBP van het land.

"Voor vele jaren, herders zijn gewend om verschillende bronnen van kennis te combineren om beslissingen te nemen over kuddebeheer en levensonderhoud, ", zegt Ilboudo-Nébié. "In tijden van klimaatverandering, naarmate de inheemse indicatoren van herders minder betrouwbaar worden, ze willen misschien klimaatinformatie combineren met wat ze al weten - als het helpt om hun vee goed gevoed en in goede gezondheid te houden."

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.