De menselijke ecologische voetafdruk is niet alleen diep, maar oud.

Oude sporen van deze voetafdruk zijn te vinden in botten van dieren, schelpen, schubben en geweien op archeologische vindplaatsen. Samen, deze exemplaren vertellen het millennia-lange verhaal van hoe mensen hebben gejaagd, gedomesticeerde en vervoerde dieren, veranderde landschappen en reageerde op veranderingen in de omgeving, zoals veranderende temperaturen en zeespiegels.

Nutsvoorzieningen, dat verhaal is digitaal beschikbaar via een nieuw open-access dataplatform dat bekend staat als ZooArchNet, die records van dieren koppelt aan biologische en archeologische databases.

Door deze specimenrecords digitaal toegankelijk te maken, wordt een langetermijnperspectief geboden op de huidige biodiversiteitscrises, zoals het uitsterven van dieren en verlies van leefgebied, en zou kunnen leiden tot een beter geïnformeerd natuurbehoudbeleid, zei Michelle LeFebvre, postdoctoraal medewerker bij het Florida Museum of Natural History en hoofdauteur van een studie waarin ZooArchNet werd geïntroduceerd.

"Als we geïnteresseerd zijn in het echt begrijpen van de lange geschiedenis van mens-dier interacties en veranderingen in het milieu, deze records zijn de sleutel, "zei ze. "Ze vullen een kloof tussen paleontologische en moderne archieven en reconstrueren de basislijnen van de biodiversiteit uit de vroegste perioden van de menselijke geschiedenis."

Zoöarcheologische exemplaren - die kunnen variëren van een uitgesneden botpin tot een schelpfragment van een hoop afgedankte oesters - bieden zowel biologisch als cultureel belangrijke informatie, aldus LeFebvre.

ZooArchNet verbindt de biologische gegevens voor deze oude diersoorten in VertNet en andere biodiversiteitsdatabases met de bijbehorende archeologische informatie in culturele databases zoals Open Context.

Robert Guralnick, co-hoofdonderzoeker van ZooArchNet en Florida Museum associate curator van bioinformatica, zei dat het doel van het platform is "niet het zoveelste dataportaal te zijn, ' maar een verbinder over disciplines heen. Op die manier, ZooArchNet is meer een brug dan iets anders, maar het doet die overbrugging op een formele manier om data te laten werken."

Deze interdisciplinaire verbinding zal datarijk biodiversiteitsonderzoek mogelijk maken dat essentieel is voor het begrijpen van de wijdverbreide impact van de mens op het milieu, zei Kitty Emery, co-hoofdonderzoeker van ZooArchNet en Florida Museum associate curator van milieu-archeologie.

"We denken vaak dat onze dramatische invloed op de natuurlijke wereld een modern fenomeen is, maar in werkelijkheid, mensen hebben de omgeving honderdduizenden jaren gevormd, " Zei ze. "Door die geschiedenis in huidige studies van biodiversiteit in rekening te brengen, kunnen oude lessen worden geleerd over hoe en waarom mensen bepaalde beslissingen nemen over het gebruik van hun omgeving. Waarom jagen mensen op sommige dieren tot ze uitsterven en domesticeren ze andere? Wat motiveert hen om over te schakelen van duurzaam milieugebruik naar gebruik dat landschappen decimeert? De menselijke component zorgt voor die kant van de vergelijking - een essentieel stukje van de puzzel bij het oplossen van moderne milieuproblemen."

Aangezien natuurbeschermingsgroepen prioriteit geven aan soorten op de rand, zoöarcheologische archieven kunnen inzicht bieden in waar dieren in het verleden leefden, hoe hun distributie is verschoven, welke rollen mensen in hun bewegingen hebben gespeeld en hoe hechte relaties tussen mensen en gedomesticeerde dieren in de loop van de tijd zijn geëvolueerd. Soms vertellen deze platen een verrassend verhaal, aldus LeFebvre.

Haar werk met historische verslagen van Hutia, Caribische knaagdieren die lijken op kleine capibara's, toont aan dat inheemse mensen sommige van deze dieren naar nieuwe eilanden hebben vervoerd, het uitbreiden van hun assortiment in gebieden waar ze niet eerder hadden gewoond. Deze gegevens kunnen leiden tot een beter geïnformeerde instandhouding van hutia, waarvan verschillende soorten momenteel met uitsterven worden bedreigd of van bepaalde eilanden dreigen te verdwijnen, aldus LeFebvre.

"Als je mensen ziet zeggen:'Dit beestje is inheems in deze eilandengroep, ' deze records helpen ons te zeggen, 'Werkelijk, het is door mensen geïntroduceerd en we moeten nadenken over wat dat kan betekenen voor de inspanningen voor natuurbehoud in de loop van de tijd, '", zei ze. "Zooarcheologische exemplaren dragen echt bij aan wat we conceptualiseren als natuurlijke distributies."

Zoöarcheologische specimens kunnen ook inzicht geven in hoe, wanneer en waarom mensen dieren in het verre verleden hebben gedomesticeerd. Onderzoek door Emery en haar collega Erin Thornton van de Washington State University naar het vroegste gebruik van de Mexicaanse gedomesticeerde kalkoen, de voorouder van moderne binnenlandse kalkoenen, laat zien hoe motivaties voor het fokken van dieren in de loop van de tijd kunnen veranderen.

"Ons recente werk suggereert dat deze vogels eerst werden gedomesticeerd vanwege hun veren en symbolische banden met macht en prestige, in plaats van als voedselbron, " ze zei.

Archeologie kan ook verhelderen hoe mensen in het verleden te maken hadden met uitdagingen zoals stijgende zeespiegels en fluctuerende temperaturen.

Lopend werk van LeFebvre en Neill Wallis, Florida Museum associate curator van archeologie, toont aan dat het dieet van mensen aan de Golfkust van Florida overging van zoetwater naar mariene voedselbronnen toen het klimaat afkoelde 1 400 jaar geleden.

"Mensen hebben in het verleden te maken gehad met klimaatverandering, hoewel niet op dezelfde schaal van verwoesting waar we nu mee te maken hebben, " Zei LeFebvre. "Het reconstrueren van hun antwoorden biedt ons een kritisch perspectief. Waar gingen mensen heen? Welke veranderingen in dieren en planten zijn er in het verleden gebeurd waarvan we kunnen verwachten dat ze opnieuw zullen gebeuren? We hebben een lange menselijke staat van dienst waar we op kunnen terugkijken en naar kunnen modelleren."

Een van de stappen bij de totstandkoming van ZooArchNet was het ontwerpen van protocollen om zoöarcheologische gegevens te standaardiseren en te publiceren op manieren die zowel biodiversiteits- als archeologische onderzoekers kunnen gebruiken, zei Emery.

"Zooarcheologen hebben gegevens verzameld, maar tot nu toe, de gegevens zijn niet vindbaar, doorzoekbaar en bruikbaar op een open-access manier door de grotere biologische onderzoeksgemeenschap, "Zei ze. "ZooArchNet stelt zoöarcheologische gegevens in staat om deel uit te maken van de massale interdisciplinaire beweging naar het delen en toegankelijk maken van biodiversiteitsgegevens, terwijl de menselijke component van hoe het leven op aarde is veranderd, behouden blijft."

LeFebvre zei dat het vindbaar maken van zoöarcheologische gegevens via ZooArchNet "the sky is the limit" betekent voor nieuwe soorten interdisciplinaire samenwerkingen en onderzoeksvragen.

"Als we studies willen uitvoeren die het beleid zullen helpen informeren, de data moeten openstaan ​​voor allerlei geesten en disciplines. Dat is de bijdrage waar ik het meest enthousiast over ben om deel van uit te maken. Dat is groter dan welke discipline of onderzoeksgemeenschap dan ook - dat is enorm."

Onderzoekers die geïnteresseerd zijn in het bijdragen van gegevens aan ZooArchNet, moeten contact opnemen met Emery of Guralnick of het contactformulier op de ZooArchNet-website invullen.

Het team publiceerde zijn studie in PLOS EEN .