Er zijn substantiële verschillen tussen Amerikanen als het gaat om kennis en begrip van wetenschap en wetenschappelijke processen. Het niveau van wetenschappelijke kennis verschilt per opleiding, ras, etniciteit en geslacht, volgens een nieuwe studie die vandaag is vrijgegeven door Pew Research Center.

De kennis van Amerikanen van specifieke feiten die verband houden met biowetenschappen en aardwetenschappen en andere natuurwetenschappen varieert:

• Ongeveer acht op de tien (79%) identificeren correct dat antibioticaresistentie een groot probleem is in verband met overmatig gebruik van antibiotica.
• Een vergelijkbaar aandeel (76%) weet dat een incubatietijd de tijd is waarin iemand een infectie heeft maar geen symptomen vertoont.
• De meest uitdagende vraag in de set vraagt ​​naar de belangrijkste componenten van maagzuurremmers die een te zure maag helpen verlichten; 39% correct antwoord basen.

Het representatieve onderzoek van 4, 464 volwassenen vinden dat op de 11 meerkeuzevragen van Pew Research Center, Amerikanen geven meer goede dan foute antwoorden. Het gemiddelde aantal goede antwoorden is 6,7, terwijl de mediaan 7 is. Ongeveer vier op de tien (39%) Amerikanen krijgen tussen de 9 en 11 juiste antwoorden, geclassificeerd als iemand met een hoge wetenschappelijke kennis op de schaal of index van 11 items. Ongeveer een derde (32%) heeft een gemiddelde wetenschappelijke kennis (vijf tot acht juiste antwoorden) en ongeveer drie op de tien (29%) behoort tot de groep met weinig wetenschappelijke kennis (nul tot vier juiste antwoorden).

"In een tijdperk van gemakkelijke toegang tot een breed scala aan informatie, samen met soms intense discussies over welke informatie waar en onwaar is, dit onderzoek inventariseert de mate waarin het publiek een gemeenschappelijk begrip van wetenschappelijke feiten en processen deelt, " zei Cary Funk, directeur van wetenschap en samenlevingsonderzoek bij Pew Research Center.

Uit de gegevens blijkt dat er grote opleidingsverschillen zijn op het gebied van wetenschappelijke kennis.

Amerikanen met een hogere opleiding scoren het hoogst op wetenschappelijke kennis. Deze grote verschillen komen overeen met eerdere onderzoeken van het Centrum naar wetenschappelijke kennis en met analyse van de feitelijke wetenschappelijke kennisindex in de Science and Engineering Indicators van de National Science Board.

• Amerikanen met een postdoctoraal diploma krijgen nog ongeveer vier vragen goed, gemiddeld, dan degenen met een middelbare schooldiploma of lager onderwijs (9,1 vs. 5 van de 11).
• Ongeveer zeven op de tien (71%) Amerikanen met een postdoctoraal diploma worden geclassificeerd als hoog in wetenschappelijke kennis, ten minste 9 van de 11 items correct beantwoordt. Daarentegen, ongeveer twee op de tien (19%) van degenen met een middelbare schooldiploma of minder presteren even goed op de schaal.
• Op elk van de 11 vragen degenen met een postdoctoraal diploma hebben ten minste 27 procentpunten meer kans om het juiste antwoord te kiezen dan degenen met een middelbare schooldiploma of minder.

Naast opleidingsverschillen, er zijn aanzienlijke verschillen in wetenschappelijke kennis naar ras en etniciteit.

Blanken hebben meer kans dan Iberiërs of zwarten om hoger te scoren op de index.

• Blanken krijgen een gemiddelde van 7,6 uit 11 correct, terwijl Iberiërs gemiddeld 5,1 juiste antwoorden en zwarten 3,7 juiste antwoorden.
• Ongeveer de helft van de blanken (48%) heeft een hoge wetenschappelijke kennis op de schaal, minimaal 9 items correct beantwoorden, vergeleken met 23% van de Iberiërs en 9% van de zwarten.
• Verschillen naar ras en etniciteit op wetenschappelijke kennis kunnen worden gekoppeld aan verschillende factoren, zoals opleidingsniveau en toegang tot wetenschappelijke informatie. Echter, verschillen tussen de raciale en etnische groepen op het gebied van wetenschappelijke kennis blijven bestaan, zelfs na correctie voor opleidingsniveaus in een regressiemodel.

Mannen scoren hoger dan vrouwen op de wetenschappelijke kennisschaal, maar de verschillen verschillen per vraag.

Uit het onderzoek blijkt ook dat mannen over het algemeen hoger scoren dan vrouwen op de schaal.

• Gemiddeld, mannen beantwoorden 7,4 vragen goed, terwijl vrouwen gemiddeld 6,0 ​​zijn.
• Ongeveer de helft van de mannen (49%) scoort hoog op de schaal tegenover 30% van de vrouwen.
• Echter, genderverschillen zijn niet consistent over de vragen heen. Bijvoorbeeld, mannen en vrouwen identificeren ongeveer even vaak dat antibioticaresistentie een groot probleem is in verband met overmatig gebruik van deze geneesmiddelen (80% en 77%, respectievelijk). Maar, meer mannen (66%) dan vrouwen (46%) erkennen dat het inbrengen van een gen in een plant een voorbeeld van genetische manipulatie is.

Republikeinen en Democraten hebben vergelijkbare niveaus van wetenschappelijke kennis.

Republikeinen en Democraten hebben vergelijkbare niveaus van begrip over wetenschap, in tegenstelling tot de grote verschillen naar opleiding en naar ras en etnische groep.

• Republikeinen en onafhankelijken die leunen op de Republikeinse Partij gemiddeld zeven juiste antwoorden, terwijl Democraten en onafhankelijken die leunen op de Democratische Partij gemiddeld 6,6 correct zijn.
• Degenen aan de uiteinden van het politieke spectrum - liberale democraten en conservatieve republikeinen - scoren hoger dan die in het midden, echter. Gemiddeld, liberaal-democraten krijgen 7,8 juiste antwoorden en conservatieve Republikeinen scoren 7,4. In vergelijking, gematigde en liberale Republikeinen krijgen gemiddeld 6,5 goede antwoorden en gematigde en conservatieve Democraten krijgen gemiddeld 5,6.

Tweederde van de Amerikanen ziet de wetenschappelijke methode als een iteratief proces.

Het begrip van mensen van wetenschappelijke processen en de manier waarop wetenschappelijke kennis zich opstapelt, kan hen helpen om de lopende debatten over wetenschap in verband met kwesties als klimaatverandering, vaccins voor kinderen en genetisch gemodificeerd voedsel. De enquête bevat twee vragen die bedoeld zijn om inzicht te krijgen in wetenschappelijke processen.

• Zes op de tien Amerikanen (60%) identificeren het toevoegen van een controlegroep als de beste van vier opties om te testen of een medicijn tegen oorontsteking effectief is.
• 52% identificeert correct een reden voor het vertragen van een computer als een wetenschappelijke hypothese.
• Een vraag, niet opgenomen als onderdeel van de schaal, vroeg respondenten van de enquête naar hun kijk op de wetenschappelijke methode. Tweederde van de Amerikanen (67%) zegt dat de wetenschappelijke methode "bevindingen oplevert die bedoeld zijn om in de loop van de tijd voortdurend te worden getest en bijgewerkt, " 15% zegt dat de methode onveranderlijke kernprincipes en waarheden oplevert, en 17% zegt het niet zeker te weten.

Dit zijn enkele van de bevindingen uit het nieuwe rapport, die is gebaseerd op een landelijk representatief onderzoek uitgevoerd van 7 tot 21 januari, 2019, onder 4, 464 volwassenen van 18 jaar of ouder die in alle 50 Amerikaanse staten en het District of Columbia wonen. De marge van de steekproeffout is plus of min 1,9 procentpunt.

De bevindingen zullen beschikbaar zijn op https://www.pewresearch.org/science/2019/03/28/what-americans-know-about-science/.

Een quiz met de 11 vragen zal beschikbaar zijn op https://www.pewresearch.org/science/quiz/science-knowledge-quiz.