Een toename in het gebruik van kristalkwarts om gereedschappen duizenden jaren geleden te maken, toont de verfijning van oude gemeenschappen, volgens nieuw onderzoek.

Het mineraal werd gekozen vanwege zijn krachtige symboliek, ook al was het nauwgezet werk en andere materialen die gemakkelijker te gebruiken zouden zijn geweest, waren beschikbaar voor prehistorische gereedschapsmakers, archeologen beweren.

Archeologen hebben ontdekt dat er een plotselinge piek was in het aantal kleine handgemaakte gereedschappen van minder dan 1 cm gemaakt van kristalkwarts in zuidelijk Afrika rond 14, 000 jaar geleden.

Mensen hadden hoornkiezel kunnen gebruiken, die duurzamer was en lokaal werd gevonden, maar ze hebben misschien gekozen voor kristalkwarts omdat het verschillende unieke eigenschappen heeft, waaronder als een lichtbron wanneer erop wordt geraakt en als een bron van scherpe snijkanten. Gemeenschappen zijn mogelijk betrokken geweest bij kristalkwarts omdat ze materiaal als "levend" zagen en geloofden dat ze de kracht van het mineraal konden benutten om in de toekomst te kijken.

De techniek van het construeren van kleine kristallen kwartsgereedschappen zou specifieke vaardigheden vereisen om onder de knie te krijgen. Kristalkwarts werd in die tijd ook in andere delen van de wereld gebruikt voor gereedschappen, wanneer andere grondstoffen beschikbaar waren. Kristalkwarts is broos en kan breken, maar kan een uitzonderlijk scherp en nauwkeurig snijvlak geven.

Archeologen onderzochten twee vindplaatsen, in Sehonghong en Ntloana Tšoana, in Lesotho die ongeveer 100 km van elkaar verwijderd zijn en in zeer verschillende omgevingen. Hoewel gemeenschappen andere grondstoffen gebruikten voor de productie van gereedschappen, na ongeveer 14, 000 jaar geleden begonnen ze allebei steeds meer kristalkwarts te gebruiken. In sommige opgegraven lagen was meer dan 75 procent van het gereedschap gemaakt van het mineraal, vooral die welke overblijfselen van 18 duizend jaar geleden in Sehonghong bevatten. Dit suggereert dat wijdverspreide groepen jager-verzamelaars met elkaar verbonden waren en met elkaar bezig waren.

"We laten zien dat hoewel kristalkwarts nooit de dominante grondstof was voor de productie van gereedschappen in Sehonghong of Ntloana Tsoana, het mineraal vertoont verhoogde frequenties na 14, 000 jaar geleden, " zegt eerste auteur Justin Pargeter, van Emory University. "Dit patroon wordt gedeeld tussen de twee sites, gescheiden door 100 kilometer en in zeer verschillende omgevingen, wat suggereert dat wijdverspreide groepen jager-verzamelaars met elkaar verbonden waren en met elkaar bezig waren."

Dr. Jamie Hamson, van de Universiteit van Exeter, wie is co-auteur van het artikel, zei:"Kwarts is overvloedig aanwezig in de regio, maar functioneel gezien is het niet het beste materiaal voor het maken van kleine gereedschappen. Het kost meer energie en tijd om dit materiaal te gebruiken. Als het goed schilfert, het kan een extreem scherp snijgereedschap opleveren. Maar meestal valt het gewoon tegen.

"We ontdekten dat stenen werktuigen steeds kleiner werden, er was een piek in hun gebruik, en steeds vaker werden ze gemaakt van kristalkwarts in plaats van hoornkiezel, die een gemakkelijker verkrijgbare steen zou zijn geweest. We kunnen niet met zekerheid zeggen waarom kristalkwarts werd gebruikt, maar het kan zijn gekozen vanwege zijn unieke symbolische kwaliteiten. Dit laat zien dat gemeenschappen geavanceerder en bedachtzamer waren dan waar ze eerder de eer voor hadden gekregen."

Bewijs uit etnografische teksten en ook uit rotstekeningen suggereert dat oude gemeenschappen destijds - in deze regio en elders in de wereld - in een hallucinogene staat kwamen. De luminescentie veroorzaakt door de vonken toen kristalkwarts werd geraakt, kan een onderdeel zijn geweest van hun rituelen die werden uitgevoerd om een ​​veranderde bewustzijnsstaat binnen te gaan en toegang te krijgen tot de geestenwereld.

Dr. Hampson onderzoekt al 20 jaar bewijs van grotschilderingen en gravures, laten zien hoe ze deze rituelen verbeelden en belichamen. Op sommige plaatsen stopten mensen stukjes kwarts in gaten en scheuren in de rotswanden, door veel inheemse gemeenschappen gezien als de barrière tussen hun wereld en de spirituele wereld.