De Australische regering heeft A $ 50 miljoen toegewezen voor het Smarter Cities and Suburbs-programma om projecten aan te moedigen die "de leefbaarheid verbeteren, productiviteit en duurzaamheid van steden en dorpen in heel Australië".

Een van de projecten die in het kader van het programma worden gefinancierd, is de installatie van temperatuur, verlichtings- en bewegingssensoren in gebouwen en busknooppunten in Woden, HANDELING. Hierdoor kunnen energiesystemen automatisch worden aangepast aan het gebruik van deze ruimtes door mensen, met als doel het energieverbruik te verminderen en de veiligheid en beveiliging te verbeteren.

Op vergelijkbare manieren, overheden over de hele wereld werken samen met technologiebedrijven om steden "slimmer" te maken door verschillende stadsobjecten te voorzien van technologische kenmerken. Hoewel dit onze steden misschien veiliger en mogelijk gebruiksvriendelijker maakt, we kunnen niet werken aan een blind vertrouwen in technologie die, zonder goed ontwerp, kan afbreken en een stad vol milieuafval achterlaten.

Hoe steden slimmer worden

Een 'slimme stad' is een vaak vage term die meestal een van twee dingen beschrijft. De eerste is een stad die een op kennis gebaseerde benadering van haar economie hanteert, vervoer, mensen en omgeving. De tweede is een stad die verbonden en beheerd wordt door middel van computers:sensoren, gegevensanalyse en andere informatie- en communicatietechnologie.

Het is de tweede definitie die aansluit bij de belangen van multinationale technologiebedrijven. IBM, Serco, Cisco, Microsoft, Philips en Google zijn onder meer actief op deze markt. Elk werkt samen met lokale autoriteiten over de hele wereld om de hardware, software en technische knowhow voor complexe, projecten op stedelijke schaal.

In Rio de Janeiro, een samenwerking tussen het stadsbestuur en IBM heeft een stedelijk netwerk van sensoren gecreëerd, het samenbrengen van gegevens van dertig bureaus in één centrale hub. Hier wordt het onderzocht door algoritmen en menselijke analisten om te helpen bij het modelleren en plannen van stadsontwikkeling, en om te reageren op onverwachte gebeurtenissen.

Techreuzen leveren expertise voor een stad om 'slim' te worden en daarna haar systemen draaiende te houden. In sommige gevallen, door technologie geleide slimme steden zijn van de grond af ontstaan. Songdo, in Zuid-Korea, en Masdar, VAE, werden slim geboren door geavanceerde technologieën te integreren in de masterplanning en bouwfasen.

Vaker, Hoewel, bestaande steden worden achteraf voorzien van slimme systemen. Barcelona, bijvoorbeeld, heeft een reputatie opgebouwd als een van 's werelds beste slimme steden, nadat de bestaande gebouwen en infrastructuur waren uitgerust met sensoren en processors om de infrastructuur te bewaken en te onderhouden, evenals voor het plannen van toekomstige ontwikkelingen.

De stad is bezaaid met oplaadpunten voor elektrische voertuigen en slimme parkeerplaatsen. Sensoren en een datagestuurd irrigatiesysteem bewaken en beheren het waterverbruik. Het openbaar vervoer heeft interactieve touchscreens bij bushaltes en USB-opladers in bussen.

Leveranciers van slimme systemen claimen een aantal voordelen voor slimme steden, argumenteren dat deze zullen resulteren in meer rechtvaardige, efficiënte en ecologisch duurzame stadscentra. Andere voorstanders beweren dat slimme steden "gelukkiger en veerkrachtiger" zijn. Maar er zijn ook verborgen kosten voor slimme steden.

De nadelen van slim zijn

Cybersecurity en technologie-ethiek zijn belangrijke onderwerpen. Slimme steden vertegenwoordigen een complex nieuw veld voor overheden, burgers, ontwerpers en beveiligingsexperts om te navigeren.

De privatisering van de openbare ruimte en openbare diensten is ook een verborgen kostenpost. De complexiteit van slimme stadssystemen en hun behoefte aan doorlopend onderhoud kan ertoe leiden dat we op lange termijn afhankelijk zijn van een technologiebedrijf om openbare diensten te leveren.

Velen beweren dat, door het verzamelen en monitoren van gegevens te verbeteren en realtime reacties mogelijk te maken, slimme systemen zullen leiden tot betere milieuresultaten. Bijvoorbeeld, afvalbakken die stadsmanagers waarschuwen wanneer ze moeten worden opgehaald, of die aanleiding geven tot recycling door middel van belastingkredieten, en straatlantaarns die beweging volgen en verlichtingsniveaus aanpassen, kunnen het energieverbruik verminderen.

Maar dit druist in tegen studies die aantonen dat meer informatie- en communicatietechnologie juist leidt tot een hoger energieverbruik. Op zijn best, slimme steden kunnen op het gebied van duurzaamheid een nulsomspel worden, omdat hun "positieve en negatieve effecten elkaar vaak opheffen".

En dan is er nog de minder besproken kwestie van e-waste, wat een enorme wereldwijde uitdaging is. Het toevoegen van computers aan objecten zou kunnen leiden tot wat een schrijver een nieuw 'internet van afval' noemde:producten die zijn ontworpen om weggegooid te worden zodra de batterijen leeg raken.

Naarmate steden slimmer worden, hebben ze steeds meer objecten nodig:verkeerspalen, straatlantaarns, openbare meubels, uithangborden - om sensoren te integreren, schermen, batterijen en processoren. Objecten in onze steden zijn meestal gebouwd met duurzame materialen, wat betekent dat ze tientallen jaren kunnen worden gebruikt.

Computerprocessors en softwaresystemen, anderzijds, zijn van korte duur en moeten mogelijk om de paar jaar worden geüpgraded. Het toevoegen van technologie aan producten die dit in het verleden niet hadden, verkort effectief hun levensduur en maakt onderhoud, garanties en ondersteuningscontracten complexer en onbetrouwbaarder. Een uitkomst zou een landschap van slimme rommel kunnen zijn:openbare infrastructuur die niet meer werkt, of die voortdurend moet worden gepatcht, onderhoud en upgrades.

In Barcelona, veel van de gadgets die het tot een van 's werelds slimste steden maakten, werken niet meer goed. De slimme straatverlichting op de Passatge de Mas de Roda, die in 2011 werden ingevoerd om de energie-efficiëntie te verbeteren door menselijke bewegingen te detecteren, lawaai en klimatologische omstandigheden, later in verval geraakt.

Als slimme objecten niet zo zijn ontworpen dat ze aan het einde van hun levensduur kunnen worden gedemonteerd, elektronische componenten zullen waarschijnlijk binnen blijven waar ze de recyclinginspanningen belemmeren. Sommige digitale componenten bevatten giftige materialen. Het weggooien van deze door verbranding of op een stortplaats kan de omgeving verontreinigen en een bedreiging vormen voor de menselijke gezondheid.

Dit zijn geen onoverkomelijke uitdagingen. Informatie-en communicatietechnologie, data en netwerken hebben een belangrijke plaats in onze gedeelde stedelijke toekomst. Maar deze toekomst zal worden bepaald door onze houding ten opzichte van deze technologieën. We moeten ervoor zorgen dat in plaats van gimmicks voor de korte termijn te zijn die worden weggegooid als hun nieuwigheid eraf is, ze zijn doordacht ontworpen, en dat ze stellen dat ze de behoeften van burgers en omgevingen voorop stellen.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.