Methaan is het op één na krachtigste broeikasgas en de concentraties in de atmosfeer stijgen. Vanwege de potentie en het snelle verval in de atmosfeer, landen hebben erkend dat vermindering van de methaanemissies een middel is om de opwarming van de aarde tegen te gaan.

In het licht van het nieuwe internationale klimaatakkoord de Overeenkomst van Parijs, er is een toenemende behoefte voor landen om hun uitstoot van broeikasgassen nauwkeurig te kwantificeren en om deze rapportage onafhankelijk te controleren.

In een van de grootste onafhankelijke onderzoeken in zijn soort, wetenschappers van de Universiteit van Bristol hebben geconcludeerd dat de methaanemissies van India de afgelopen jaren weinig zijn toegenomen en dat de rapportage van deze emissies door de autoriteiten van het land juist is.

Dit in tegenstelling tot andere landen, zoals China, waar metingen hebben aangetoond dat de uitstoot van het broeikasgas de afgelopen jaren of in de Verenigde Staten is toegenomen, waar grote verschillen zijn gevonden tussen gerapporteerde emissies en die afgeleid van atmosferische waarnemingen.

Het doel van de studie, vandaag gepubliceerd in Natuurcommunicatie , was om de methaanemissies van India te kwantificeren met behulp van waarnemingen van de methaanconcentratie in de atmosfeer van het land, de eerste keer dat dit voor India op deze schaal is gedaan.

Om de resultaten van dit onderzoek te krijgen, een combinatie van waarnemingen werd gebruikt - vanaf het oppervlak, van een vliegtuig en van een satelliet die wereldwijd vanuit de ruimte de methaanconcentraties meet.

De studie werd ook uitgevoerd om een ​​onafhankelijke beoordeling te geven van de emissies die door India zijn gerapporteerd aan het United Framework Convention on Climate Change (UNFCCC) en om de waarde van deze onafhankelijke controle aan te tonen.

Hoofdauteur Dr. Anita Ganesan van de School of Geographical Sciences van de Universiteit van Bristol, zei:"Methaanemissies in voorraden zijn zeer onzeker vanwege de complexiteit van de bronnen die het uitstoten. Het is niet ongebruikelijk dat landen methaanemissies rapporteren met een onzekerheid die zo groot is als de emissies zelf. Door verschillende benaderingen te gebruiken, we kunnen die onzekerheid verkleinen."

"Zoals gevonden door metingen aan de atmosfeer in plaats van door de catalogisering door landen, we hebben aangetoond dat de emissieniveaus in overeenstemming zijn met de rapporten van India aan de UNFCCC en dat de methaanemissies tussen 2010 en 2015 geen significante groei lieten zien. Deze informatie is zeer waardevol om te weten - zowel voor het uitvoeren van deze onafhankelijke controle, maar ook voor het leren verbeteren van het boekhoudproces."

De totale methaanemissie van India is ongeveer tien keer groter dan die van het VK, maar zijn kleiner per persoon. Het land heeft 's werelds grootste veestapel en is een belangrijke producent van 's werelds rijst.

De studie toonde aan dat de methaanemissies tussen juni en september elk jaar groter zijn dan de emissies die continu vrijkomen - dit signaal is te wijten aan rijst, die dit seizoen voornamelijk wordt geteeld, en duidelijk waarneembaar.

Professor Ron Prinn van het Massachusetts Institute of Technology, een co-auteur van de studie en leider van het wereldwijde Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), zei, "Nationale monitoring van broeikasgassen moet een standaardproces worden dat naast de huidige rapportagepraktijken wordt uitgevoerd. Alleen zo kunnen we de transparantie en nauwkeurigheid van de rapporten die bij de VN worden ingediend, garanderen."

Het team is nu van plan om de technieken die in deze studie zijn ontwikkeld te gebruiken om andere tropische regio's te onderzoeken, waarvan de methaanemissies slecht worden begrepen.