Klimaatverandering vindt plaats en versnelt. De aarde zal blijven opwarmen. En deze veranderingen worden onmiskenbaar veroorzaakt door menselijke activiteiten. Dat zijn enkele van de conclusies van het rapport van het International Panel on Climate Change (IPCC), met University of Hawai'i at Mānoa Universitair docent oceanografie Malte Stuecker als bijdragende auteur.

"Het laatste IPCC-rapport laat duidelijk zien dat als we onze uitstoot niet drastisch terugdringen, we gaan richting temperaturen die de aarde in miljoenen jaren niet heeft gezien, " Stuecker vat het samen. "Bovendien, we kunnen nu met zekerheid zeggen dat alle opwarming van de aarde die sinds het midden van de 19e eeuw heeft plaatsgevonden, te wijten is aan menselijke activiteit. Hoewel dit ontnuchterende feiten zijn, we moeten zeker niet wanhopen. In feite, als samenlevingen nu kiezen voor een traject van grote reducties in de uitstoot van broeikasgassen, het rapport laat ook zien dat we de slechtst mogelijke toekomstige resultaten zullen vermijden en dat de aarde deze eeuw slechts een matige extra opwarming zal ervaren waaraan we ons waarschijnlijk kunnen aanpassen."

Naast de opwarming van de aarde, het regionale klimaat in veel delen van de wereld wordt beïnvloed door het fietsen tussen warme El Niño en koude La Niña-omstandigheden in de oostelijke Stille Oceaan - gewoonlijk de El Niño-Southern Oscillation (ENSO) genoemd. ENSO - heeft duizenden tot miljoenen jaren zonder grote onderbrekingen bestaan. Dit kan ook veranderen in een toekomstige warmere wereld, hoewel het recente IPCC-rapport onzekerheden benadrukt in mogelijke veranderingen in ENSO.

Twee aanvullende onderzoeken

Voortzetting van de lange traditie van bijdragen aan het ontwikkelen van theorieën en het bevorderen van klimaatmodellen rond ENSO, onderzoekers van de UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST) hebben onlangs twee aanvullende onderzoeken gepubliceerd die de complexiteit van dit belangrijkste klimaatfenomeen aanpakken.

SOEST atmosferische wetenschappers, Universitair hoofddocent Christina Karamperidou en professor Fei-Fei Jin, en Stuecker co-auteur van een review paper gepubliceerd in Natuur Beoordelingen Aarde &Milieu waarin ze recente ontwikkelingen in het onderzoek naar ENSO synthetiseerden.

Er is een groeiende consensus onder simulaties van toekomstig klimaat onder sterke uitstoot van broeikasgassen met de meest recente generatie klimaatmodellen dat de variabiliteit van toekomstige ENSO-zeeoppervlaktetemperatuur kan toenemen naarmate het klimaat warmer wordt.

"Er is echter nog steeds veel onzekerheid over de mate waarin ENSO kan veranderen en het tijdstip waarop deze potentiële veranderingen zullen voortkomen uit de natuurlijke variabiliteit van ENSO, " zei Karamperidou. "Dit is deels te wijten aan een onvolledig begrip van het fenomeen, mede door bekende beperkingen van modellen bij het weergeven en oplossen van relevante processen, en deels vanwege de inherente beperkingen van ons begrip die worden opgelegd door de korte lengte van de instrumentale plaat."

Aanvullend, geleid door onderzoekers van het IBS Center for Climate Physics in Korea, Stuecker was co-auteur van een andere studie gepubliceerd in Natuur Klimaatverandering die een reeks wereldwijde klimaatmodelsimulaties produceerde met een ongekende ruimtelijke resolutie. Gesterkt door de kracht van een van Zuid-Korea's snelste supercomputers (Aleph), de nieuwe simulaties met ultrahoge resolutie geven realistische processen weer die gewoonlijk ontbreken in andere modellen, hoewel ze een fundamentele rol spelen bij het ontstaan ​​en beëindigen van El Niño- en La Niña-evenementen.

"Van deze toekomstige klimaatmodelsimulatie met de hoogste resolutie die tot nu toe is gedaan, we concluderen dat het mogelijk is dat de ENSO-variabiliteit in de toekomst zou kunnen instorten onder sterke broeikasopwarming, ’ zei Stucker.

Verder onderzoek is nodig

Deze schijnbare tegenstrijdigheid in bevindingen roept veel interessante vragen op en benadrukt de noodzaak van verder onderzoek.

"Ongeacht de details van hoe El Niño in de toekomst verandert, regenval en droogte zullen in de toekomst extremer worden doordat we in een warmere wereld zullen leven met een hydrologische cyclus op steroïden, ’ zei Stucker.

"Ondanks de verspreiding van modelprojecties over hoe ENSO kan veranderen onder sterke antropogene dwang, zowel het IPCC-rapport als het Nature Reviews-artikel tonen aan dat de impact ervan op regenval zeer waarschijnlijk zal worden versterkt, wat aanzienlijke implicaties heeft over de hele wereld en de Stille Oceaan, inclusief Hawaï, ’ zei Karamperidou.