Superhelden zoals Thor en Black Widow hebben misschien wat nodig is om de wereld te redden in films als Avengers:Endgame, maar geen van hun stripboekafbeeldingen heeft een gezonde body mass index (BMI). Nieuw onderzoek van Binghamton University en SUNY Oswego vond dat, binnen de pagina's van stripboeken, mannelijke superhelden zijn gemiddeld zwaarlijvig, terwijl vrouwen gemiddeld bijna ondergewicht hebben.

Binghamton University Ph.D. student Laura Johnsen en SUNY Oswego universitair hoofddocent menselijke ontwikkeling Rebecca Burch, hoofdauteur van de studie, verzamelde BMI-gegevens voor 3, 752 Marvel Comics-personages en onderzocht de visualisatie van mannelijke en vrouwelijke superhelden, aandacht besteden aan fysieke afmetingen en kostuums die hypermannelijke of hypervrouwelijke kenmerken accentueerden, zoals de schouder-tot-tailleverhouding, kaaklijnen, bovenlichaam gespierd, taille-tot-heupverhouding en borstmorfologie. Ze ontdekten dat mannelijke stripboeksuperhelden gemiddeld "zwaarlijvig, " terwijl vrouwen gemiddeld aan de lage kant van het normale gewicht waren. De hogere lichaamsmassa van de man werd veroorzaakt door extreme gespierdheid van het bovenlichaam, met mannelijke schouder-tot-taille verhoudingen ver boven menselijke grenzen. Dit staat in schril contrast met vrouwelijke superheldenlichamen met een laag gewicht en een veel lagere taille-tot-heupverhouding dan de gemiddelde mens.

"De belangrijkste bevindingen waren dat stripfiguren een uitdrukking zijn van supernormale stimuli, en ze hebben een lichaamsmorfologie die verder gaat dan wat mensen kunnen hebben, " zei Johnsen. "Voor mannelijke en vrouwelijke personages, er zijn bepaalde kenmerken die worden geassocieerd met mannelijkheid en vrouwelijkheid; voor mannen, dat neigt naar brede schouders en een smalle taille, en voor vrouwen is dat meestal een kleine taille-tot-heupverhouding, en een grotere buste. Dit zijn eigenschappen die mensen aantrekkelijk vinden, maar voor stripfiguren, kunstenaars nemen die eigenschappen en maken ze super overdreven. De mannelijke karakters zijn hypermannelijk en de vrouwelijke karakters zijn hypervrouwelijk."

Johnsen en Burch publiceerden deze bevindingen in een paper getiteld "Captain Dorito and the bombshell:Supernormal stimuli in comics and film, " in het journaal Evolutionaire Gedragswetenschappen . "Captain Dorito" verwijst naar een meme uit 2014 die de hoge schouder-tot-taille-verhouding van Captain America-acteur Chris Evans vergeleek met een Dorito.

"Mensen die stripboeken lezen, weten dat deze lichaamstypes fantastische representaties zijn van de menselijke vorm, "zei Johnsen. "Het is vrij duidelijk dat je dat lichaamstype niet kunt creëren door alleen een dieet en lichaamsbeweging. Zelfs voor de films de kostuumontwerpers moeten kostuums aanpassen om de acteurs er nog robuuster uit te laten zien dan ze in werkelijkheid zijn."

De onderzoekers waren geïnteresseerd in het bieden van een biologische context voor dit popcultuurfenomeen. Het fysieke uiterlijk van stripfiguren is besproken en bekritiseerd vanwege hun gebruik van overdreven lichaamstypes, maar die discussie gaat zelden over wat die lichaamstypes vertegenwoordigen vanuit een biologisch standpunt, zei Janssen.

"De hypermannelijke en hypervrouwelijke vormen van de mannelijke en vrouwelijke karakters zijn een overdreven weerspiegeling van endocriene markers die zijn geëvolueerd om jeugd te signaleren, gezondheid en vruchtbaarheid bij echte mensen, " ze zei.

Strips zijn een ander voorbeeld in een lange geschiedenis van kunstenaars die supernormale stimuli creëren, het benadrukken van alle kenmerken die mensen aantrekkelijk vinden aan de menselijke vorm, zei Janssen.

"Stripboeken en films worden soms gebagatelliseerd als 'kinderdingen', " maar in toenemende mate bieden ze gedetailleerde en creatieve verhaallijnen en fijn kunstenaarschap, " zei ze. "Ze bieden ook thema's aan die diepe menselijke emoties en verlangens weerspiegelen. Door strips te bestuderen vanuit een evolutionair perspectief, we krijgen inzicht in de onderliggende oorsprong waarom de personages eruit zien zoals ze doen, waarom we ons tot hen aangetrokken voelen en waarom we ons op zo'n persoonlijk niveau met hen verbinden."

Johnsen en Burch zijn geïnteresseerd in het kijken naar andere markers voor mannelijkheid en vrouwelijkheid, evenals hoe de boog van een personage van invloed kan zijn op hoe hun uiterlijk in de loop van de tijd verandert.