De massa aan complottheorieën waarin mensen over de hele wereld geloven, is verbazingwekkend. Ze begeleiden eigenlijk elke belangrijke gebeurtenis:een catastrofe, moord, overlijden van een beroemd persoon of, momenteel, de COVID-19-pandemie. Omdat de vorming van een vertekend beeld van de werkelijkheid zo wijdverbreid is, is dit onderwerp door tal van wetenschappers behandeld. Diverse onderzoeken, artikelen en boeken met psychologische, sociologisch, politieke wetenschappen, of antropologische benaderingen zijn gepubliceerd. Echter, het veronderstelde complottheorieën-mechanisme is nog steeds een kwestie van speculatie omdat het probleem nauwelijks wordt onderzocht door specialisten in de natuurwetenschappen.

Memes in het hoofd

Professor Wlodzislaw Duch van de afdeling Informatica van de Faculteit der Natuurkunde, Astronomie en Informatica, NCU, (Rennen, Polen) is een uitzondering. Voor jaren, zijn wetenschappelijke interesses waren gericht op kunstmatige intelligentie, neurale netwerken, informatica, kwantumfysica en cognitieve wetenschap. 10 jaar geleden, hij schreef zijn eerste rapport over memetica, complottheorieën, representatie van memen als neurale netwerkaantrekkingstoestanden in de hersenen, koppelen aan de vorming van complottheorieën. Zijn artikel getiteld "Memetics and Neural Models of Conspiracy Theories", is zojuist gepubliceerd in Patronen .

"Het is een van die langdurige dingen in mijn professionele leven. Ik heb zoveel jaren geprobeerd dit werk te publiceren. Ook al heb ik 10 potentiële recensenten aangegeven, niemand voelde zich competent genoeg om het te beoordelen, en daarom, tijdschriften verwierpen het, " legt prof. Duch uit. "Het concept leek te innovatief. Bovendien, het gaat om de subtiele processen die in de hersenen plaatsvinden. Neurowetenschappelijke experts geven de voorkeur aan experimenten op ratten, dus hebben ze geen kans om het onderwerp van complottheorieën nader te bekijken. computermodellen, beurtelings, houden zich niet bezig met subtiele fenomenen die door memetica worden aangepakt."

Richard Dawkins is de grondlegger van memetica. Hij gebruikte het woord meme om stukjes informatie te noemen "ingevoegd in het hoofd, " degenen die snel worden ingebed in de neurale verbindingsstructuur in de hersenen, en wiens gedrag vergelijkbaar is met dat van genen.

"Memetica is dus de theorie van menselijk gedrag en biedt een gemeenschappelijk paradigma voor culturele studies, religieuze studies, sociologie en andere gebieden van sociale studies die onze mentale ruimte beschrijven. De belangrijkste uitdaging waarmee het wordt geconfronteerd, is de identificatie van memes, bestuderen hoe ze worden gereproduceerd, spreiding, en ontwikkeld, " legt prof. Duch uit, "maar, wat is de meme van het fysieke, neurowetenschappelijk standpunt? Het is tot nu toe niet beschreven."

Hersendeterminanten

Waarom geloven mensen in complottheorieën?

"Omdat dit is hoe hun hersenen werken. We denken zoals onze hersenen ons dat toelaten, " zegt prof. Duch. "Aan de ene kant, we hebben te maken met genetisch determinisme:de menselijke cognitieve capaciteit en affectieve reacties zijn zeer gevarieerd en afhankelijk van de aanwezigheid van genen die verantwoordelijk zijn voor de opbouw van de individuele hersenstructuur, bijvoorbeeld COMT, DARPP-32, DRD2 - de genen die verband houden met dopamine, een belangrijke neurotransmitter. Vandaar, genen bepalen persoonlijkheid, aanleg, vaardigheden, maar geen specifieke beslissingen."

Anderzijds, genetisch determinisme beïnvloedt slechts gedeeltelijk ons ​​neuronale determinisme, namelijk, onze hersenvorming als gevolg van onze levenservaring, opvoeding, cultuur, en religie.

"We kunnen niet anders denken dan onze neuronale activiteit toelaat, " zegt prof. Duch." De hele geschiedenis van een bepaald individu, zijn/haar ervaring beginnend in de foetale fase, kan de gemakkelijke activering van bepaalde neuronen in de hersenen beïnvloeden, terwijl andere neuronen sterke stimulatie nodig hebben om te worden geactiveerd. Het zou interessant zijn om erachter te komen hoe bepaalde stukjes informatie die we ontvangen, worden omgezet in memes en worden gereproduceerd, terwijl andere onopgemerkt blijven."

De vorming van biologische en psychologische mechanismen van valse overtuigingen en dus van complottheorieën is duidelijk zeer complex. Het accepteren van vertekende beelden van de werkelijkheid kan een neveneffect zijn van veel verschillende factoren, zoals opleiding of levenservaring, en daarom zijn ze zo moeilijk te bestuderen.

"Bovendien, het accepteren van eenvoudige verklaringen kan bevredigend zijn; het bespaart energie (en de hersenen verbruiken er enorme hoeveelheden van), brengt een aangenaam gevoel van begrip. In tegenstelling tot, complexe uitleg vergen veel inspanning en tijd om volledig te worden begrepen. Een eenvoudige, maar vals, uitleg is dus aantrekkelijk:het is altijd beter dan helemaal geen uitleg, " legt prof. Duch uit.

Zinken van valse overtuigingen

In zijn artikel, Prof. Duch presenteert een van de mogelijke mechanismen van de vorming van complottheorieën in de hersenen.

"Emotionele opwinding of ongemakkelijke situaties veroorzaken tijdelijk hogere neuroplasticiteit van de hersenen om situaties die ons beïnvloeden te laten onthouden. Na een traumatische situatie kan een plotseling opduikende verklaring de hersenplasticiteit snel verminderen, valse beelden 'bevriezen', " legt prof. Duch uit. "Allerlei roddels worden ondubbelzinnig geassocieerd met emotionele ervaring. Het stromen van nieuwe informatie wordt gecombineerd met de ingebedde sporen van het geheugen; het kan zichzelf organiseren om memes te creëren die veel toevallige patronen van hersenactivatie aantrekken die herinneringen en concepten vertegenwoordigen. In neurale netwerken worden dergelijke toestanden attractoren genoemd. Op mentaal niveau verschijnen ze als memen, met veel toevallige en valse associaties, het vernietigen van relaties tussen verschillende geheugentoestanden. Dit model van vorming van complotovertuigingen kan de snelle bevriezing van hoge neuroplasticiteit (RFHN) worden genoemd."

"We kunnen ons nu voorstellen dat een dergelijke verdichting van het conceptuele kader de associatie begint te veroorzaken van hetzelfde spoor van herinnering met volledig niet-gerelateerde observaties, " vervolgt prof. Duch. "Het is het model dat ik probeerde te presenteren in computersimulaties:er verschijnen toestanden die zo gecondenseerd zijn met conceptueel kader dat praktisch alles op één plek samenvloeit. In de terminologie van dynamische systemen vormen veel attractortoestanden een 'sink'."

Daarom is het zo moeilijk om met complottheorieën te worstelen. In de hersenen van degenen die in hen geloven (zelfs als ze een argument horen dat in tegenspraak is met wat ze denken), memeplexen, dat wil zeggen complexen van memes gerelateerd aan een bepaald onderwerp, tevoorschijnkomen.

"En als het uitkomt, het is ook versterkt, " zegt prof. Duch. "In het neurale netwerk van de hersenen versterkt elke excitatie van het geheugen zijn patroon van activering, sterkere associaties van verschillende, zelfs de meest verre, informatie. Zo'n geheugenspoor creëert een 'basin of attractie' in ons conceptuele kader, en steeds meer gedachten en waarnemingen vallen in dit bassin. Het is een fysiek proces. Het is iets dat niet kan worden veranderd door simpele overreding. En de fysieke verandering van hersenverbindingen is moeilijk omdat het zeer energieverslindende processen vereist."

Subtiele processen

Prof. Duch geeft toe dat hij in de nabije toekomst niet overweegt om experimenten met het menselijk brein uit te voeren.

"Dergelijke experimenten zouden als onethisch worden beschouwd omdat, tot op zekere hoogte, ze zouden gebaseerd zijn op het verwarren van de hoofden van mensen. Het is ook moeilijk om subtiele veranderingen op neuronaal niveau te zien met de huidige experimentele technieken. Hoe dan ook, we hebben een reeks geavanceerde tools die ons binnenkort kunnen helpen meer te bereiken. De wereld is groot en veel goede onderzoeksteams zetten hun studie voort. Ik hoop dat mijn werk anderen zal inspireren om onderzoeken op dit gebied te starten, " zegt prof. Duch.

Zoals de onderzoeker uit Torun benadrukt, de simulaties die hij presenteert, moeten de aandacht vestigen op de noodzaak om de soorten vervormingen te analyseren die vaak voorkomen in de neurale netwerken. Complexere neurale modellen zullen nodig zijn om voorspellingen mogelijk te maken die vergelijkbaar zijn met de resultaten van neuroimaging en gedragsexperimenten. Maar zelfs zulke eenvoudige modellen kunnen worden toegepast om de veronderstelde processen te illustreren die verantwoordelijk zijn voor de vorming van verschillende complottheorieën. De volgende stap zal zijn om meer geavanceerde simulaties uit te voeren.