science >> Wetenschap > >> Natuur

Wat is er nodig om de opwarming van de aarde te keren?

Stijgende mondiale temperaturen hebben veel gevolgen. Zie meer gletsjerfoto's. iStockfoto/Thinkstock

Hoewel een paar wetenschappers het niet eens zijn met de algemene wetenschappelijke consensus dat menselijk gedrag bijdraagt aan klimaatverandering, er is geen onenigheid over één feit:de gemiddelde oppervlaktetemperatuur van de aarde stijgt. Hoewel sommige regio's op aarde een afkoelingstrend ervaren, de algehele gemiddelde temperatuur is sinds de jaren 1800 met ongeveer 0,74 graden Celsius gestegen [bron:National Climatic Data Center]. Klimatologen geloven dat deze trend zich zal voortzetten met mogelijk verwoestende gevolgen voor ons en het milieu.

Dus wat kan er gedaan worden? Is er een manier om de opwarmingstrend te verminderen of zelfs om te keren? Of kunnen we alleen maatregelen nemen om erger te voorkomen?

Het nieuws is niet allemaal slecht. Er zijn enkele maatregelen die mensen kunnen nemen om te vertragen, de opwarmingstrend te stoppen of misschien zelfs om te keren. Deze maatregelen variëren van het veranderen van ons gedrag en het brengen van enkele offers tot plannen die lijken te behoren tot het domein van science fiction.

Een manier om de opwarming van de aarde te beïnvloeden, is door de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Broeikasgassen zijn belangrijk. Zonder hen, de aarde zou te snel warmte verliezen en het leven zoals we dat kennen zou onmogelijk in stand kunnen worden gehouden. Broeikasgassen, waaronder waterdamp en kooldioxide, warmte absorberen in de lagere atmosfeer en terugkaatsen naar de aarde. Maar volgens het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC), een consortium van meer dan 2, 000 wetenschappers, mensen vergroten het broeikaseffect door de uitstoot van kooldioxide door de verbranding van fossiele brandstoffen.

Ervan uitgaande dat de conclusies van het IPCC juist zijn, het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen en het planten van bomen zou kunnen helpen de opwarming van de aarde te vertragen en uiteindelijk om te keren. Het milieu heeft tijd nodig om koolstofdioxide op te nemen. Direct, mensen produceren koolstofdioxide sneller dan de omgeving het kan opnemen. Het helpt niet dat mensen ook grote delen van bossen kappen om verschillende redenen -- dat vermindert het koolstofabsorberende vermogen van de omgeving, te.

Maar zelfs als we iedereen zouden overtuigen om te stoppen met het kappen van bomen, begin de planeet te herbebossen, overstappen op milieuvriendelijke brandstoffen en energieproductiemethoden, en in het algemeen proberen de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de temperatuur op aarde zou kunnen blijven stijgen. Het kan wel 1 000 jaar na een volledige stopzetting van de uitstoot van broeikasgassen voor milieumaatregelen zoals zeeniveau en oceaanoppervlaktetemperatuur om terug te keren naar pre-industriële niveaus [bron:NOAA]. In aanvulling, andere factoren dan de uitstoot van broeikasgassen kunnen bijdragen aan de opwarming van de aarde.

Het lijdt geen twijfel dat als de opwarming doorgaat, het zal grote problemen voor ons veroorzaken. De zeespiegel zal stijgen als het ijs smelt op de poolcirkel. Boeren zullen lagere opbrengsten van gewassen zien als de temperatuur stijgt. Bepaalde regio's zullen vaker extreme weersomstandigheden zoals hittegolven ervaren. En het is mogelijk dat we vaker grotere orkanen zullen zien. Maar als de aarde blijft opwarmen, zelfs als we de uitstoot van broeikasgassen verminderen, wat kunnen we doen?

De eerste stap zou kunnen zijn een manier te vinden om koolstof uit de atmosfeer op te vangen en zelf te recyclen, de natuur een boost geven.