Corporate America heeft veel manieren bedacht om te voorkomen dat het publiek weet dat het mensen ontslaat - of tegen werknemers zegt:"Je bent ontslagen."

Gebruikelijk spraakgebruik omvat "downsizing, " "personeelsbeheer, "Herstructurering" of zelfs het lelijke "onvrijwillige scheidingsprogramma". "Je bent vrijgelaten." General Motors kwam onlangs met een nieuwe:"You're unallocated."

Dat is eigenlijk hoe de autofabrikant aankondigde dat het verschillende fabrieken en mogelijk honderden werknemers zou wegdoen - wat leidde tot veel verwarring onder werknemers over wat "niet-toegewezen" eigenlijk betekende.

Om beter te begrijpen waarom bedrijven zich tot eufemismen wenden in plaats van slecht nieuws in gewone taal te verspreiden, Ik verdiepte me in duizenden telefonische vergaderingen, waar deze milde, vage en vaak belachelijke parafrasen komen vaak naar boven. Zoals ik vond, het gebruik van bedrijfs-BS kan vaak averechts werken.

Eufemistisch gesproken

Mensen hebben altijd eufemismen gebruikt om de harde realiteit te camoufleren en om een ​​publiek niet te beledigen.

Mensen gebruiken eufemistische termen om te praten over alles wat ze gênant vinden. Bijvoorbeeld, "rustruimte" is een eufemisme voor toilet of toilet, ook al gaat niemand daar om te rusten. In educatieve kringen drop-outs worden 'early leavers' genoemd. En "glazen plafond" verhult vaak discriminatie op het werk.

Om als een eufemisme te worden beschouwd, een uitdrukking moet eerst verwijzen naar iets onaangenaams - in het geval van GM, ontslagen en fabriekssluitingen.

Tweede, het zou een milde manier moeten zijn om naar de onaangenaamheid te verwijzen, dus "niet-toegewezen" is een vervanging voor de botte uitdrukking "We ontslaan arbeiders en sluiten de faciliteiten."

Eindelijk, het zou een secundaire betekenis moeten zijn voor een reeds gebruikte term. In het bedrijfsleven, niet-toegewezen fondsen verwijzen naar het geld dat momenteel niet in een project wordt gebruikt.

Een veldgids voor zakelijk gebruik

In het kader van bedrijfsinformatie, eufemismen worden ook gebruikt om te verwijzen naar iets gênants of moeilijk te voorspellen en te controleren.

Om een ​​proxy voor het gebruik van eufemisme te ontwikkelen, Ik heb een woordenboek met eufemismen op het gebied van bedrijfscommunicatie gemaakt door 78 te analyseren, 000 transcripties van inkomstengesprekken voor Amerikaanse bedrijven in de afgelopen 14 jaar.

Tijdens een telefonische vergadering in 2011 bijvoorbeeld, TriQuint Semiconductor Inc. CEO Ralph Quinsey had het over "bewolktere zichtbaarheid op korte termijn" in plaats van simpelweg te praten over het falen van zijn bedrijf om vooruit te plannen. Hetzelfde jaar, Lennox International Chief Financial Officer Bob Hau gebruikte "tegenwind" om te suggereren dat de impact van markten net zo wispelturig is als het weer. En in 2005, Mart Zanger, directeur van Pctel, een aanbieder van draadloze beveiligingsdiensten, noemde zijn falen om een ​​plan uit te voeren slechts een "hik".

De meest voorkomende eufemismen die ik ontdekte, waren nogal banale of technische uitspraken, zoals het aanhalen van "tegenwind" in plaats van duidelijke uitleg te geven over externe uitdagingen die een bedrijf schaden, of "lumpiness" om operationele problemen bij het leveren van een product te beschrijven. Om de klap van een bepaalde slechte wijk te verzachten, bedrijfsleiders noemen het vaak een 'overgangsperiode'.

Waarom bedrijven hun toevlucht nemen tot eufemisme

Eufemismen waren het populairst in de cyclische industrieën, zoals consumentenbedrijven, waar managers sterke verbale vaardigheden nodig hebben om de eeuwige ups en downs uit te leggen.

Ik ontdekte ook dat het gebruik ervan tijdens de financiële crisis toenam, omdat bedrijven de neiging hebben om meer eufemismen te gebruiken als ze door moeilijke tijden gaan. In aanvulling, de bedrijven die het meest eufemismen gebruiken, zijn meestal oudere bedrijven met minder groeimogelijkheden, dalende winsten en recente koersdalingen.

Naar mij, dit toont aan dat deze uitdrukkingen worden gebruikt om wat bedrijven liever onuitgesproken laten om te voorkomen dat ze investeerders geven, medewerkers en andere betrokkenen slecht nieuws.

Maar dit werkt vaak averechts.

Na analyse van de conference calls voor eufemismen, Ik onderzocht hoe markten reageerden. Wanneer een bedrijf slecht nieuws meldt, typisch, aandelenkoersen reageren snel en stabiliseren zich nadat de informatie is geabsorbeerd. Ik ontdekte dat wanneer bedrijven veel eufemismen gebruikten bij winstoproepen, beleggers leken de omvang van het slechte nieuws niet volledig te begrijpen.

Als resultaat, aandelen hadden de neiging om enkele maanden te glijden na een winstoproep vol eufemismen, omdat beleggers een vertraagde reactie hebben op het slechte nieuws. En managers met sterke BS-vaardigheden slagen er meestal in om het onderzoek van de "hik" uit te stellen tot de periode na het gesprek, wanneer er minder aandacht is voor de bedrijfsprestaties.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.