College rankings domineren het gesprek over kwaliteit in postsecundair onderwijs, maar nieuw onderzoek van Binghamton University, State University of New York onthult dat rankings weinig tot geen relatie hebben met studentenbetrokkenheid, een belangrijke indicator van collegiale kwaliteit.

John Zilvinskis, universitair docent studentenzakenadministratie, samen met Louis Rocconi aan de Universiteit van Tennessee, onderzochte gegevens van meer dan 80, 000 studenten bij 64 instellingen die deelnamen aan de 2013-administratie van de Nationale Enquête Studentenbetrokkenheid (NSSE), een jaarlijkse enquête die is ontworpen om te beoordelen in hoeverre studenten deelnemen aan educatieve, doelgerichte activiteiten waarvan is aangetoond dat ze het succes van studenten ondersteunen en bevorderen. Ze vergeleken deze gegevens met de 2013-score van elke instelling voor drie ranglijstschema's:Forbes' Top Colleges in de VS, US News &World Report National University Rankings, en Washington Monthly's National Universities Rankings. Algemeen, hun bevindingen toonden weinig tot geen verband tussen institutionele rang en studentenbetrokkenheid.

"Onze resultaten tonen aan dat, in tegenstelling tot de conventionele wijsheid, hoger gerangschikte instellingen bieden niet per se een superieure educatieve ervaring", schreven de onderzoekers. "In feite, educatieve kwaliteit, zoals aangegeven door verloving, lijkt weinig te maken te hebben met institutionele rang."

"Behalve een paar geïsoleerde gevallen, rangschikkingsschema's zijn niet gerelateerd aan de algemene studentenbetrokkenheid, gedrag gerelateerd aan leren, samenwerking en ondersteuning, ' zei Zilvinskis.

In feite, een bescheiden maar consistente bevinding over rangschikkingsschema's en klasniveau was een negatieve relatie met student-faculteit interactie, wat aangeeft dat studenten van hoger gerangschikte instellingen minder interacties met docenten rapporteerden.

"Consumenten, aankomende studenten en hun gezinnen, moeten op hun hoede zijn voor ranglijsten, "zei Zilvinskis. "Deze maatregelen zijn meestal gebaseerd op het academische profiel van het eerste jaar, voltijdstudenten, maar zou meer kunnen doen om de ervaring van studenten te beschrijven terwijl ze op de universiteit zitten."

In plaats van te vertrouwen op institutionele ranglijsten om de kwaliteit van de universiteitservaring te meten, de onderzoekers schreven dat het gunstiger zou zijn voor studenten, ouders, institutionele leiders, en de media om zich te concentreren op indicatoren die nauwkeuriger weergeven wat studenten tijdens de universiteit doen.

Zilvinskis voegde toe:"Instellingen kunnen de kwaliteit van de ervaring beter aan klanten communiceren, in plaats van hun rang te vermelden."

De krant, "Herziening van de relatie tussen institutionele rang en studentenbetrokkenheid, " werd gepubliceerd in De beoordeling van het hoger onderwijs .