Onderzoekers van de Universiteit van Adelaide hebben ontdekt dat een vermindering van de waterstroom uit de rivier de Murray schadelijk kan zijn voor het zeeleven in de Zuidelijke Oceaan.

Tot nu toe is er bijna geen onderzoek gedaan naar het effect van de stroming van de rivier op de oceaan buiten de monding. In tegenstelling tot, veranderingen in stroming en hoe dit de eigen ecologie van de rivier en de economie die ervan afhankelijk is, beïnvloedt, zijn uitgebreid bestudeerd.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Zee- en zoetwateronderzoek , analyseerde satellietbeelden gedurende 15 jaar om de hoeveelheid fytoplankton (microscopische planten die in de zee drijven) buiten de Murray Mouth te bepalen tijdens verschillende stroomomstandigheden.

"Het zeeleven wordt beïnvloed door het water dat de rivier verlaat tot 60 km de zee in, " zegt hoofdauteur Hannah Auricht, doctoraat kandidaat van de School of Biological Sciences.

"De gezondheid van de oceaan kan worden gemeten aan de hand van de niveaus van fytoplankton die in het water aanwezig zijn, aangezien het de basis vormt voor het voedselweb en dus cruciaal is voor het functioneren van het mariene ecosysteem. Hogere concentraties duiden op een productiever systeem."

"We vermoeden dat de kustecosystemen buiten de monding afhankelijk zijn van de uitstroom van de rivier en significante onderbrekingen in deze stromen zullen waarschijnlijk langetermijneffecten hebben op het leven in zee, inclusief commercieel beviste soorten."

"De populaties van mariene soorten zoals mulloway-vissen (Argyrosomus japonicus) en Goolwa-kokkels (Donax deltoides) kunnen worden verwoest door verminderde stromen, vooral rekening houdend met toekomstige projecties van klimaatverandering, " zegt mevrouw Auricht.

"Het onderzoek toont aan dat de rivierafvoeren een stimulans zijn voor de productiviteit in de zee, het veroorzaken van fytoplanktonbloei tot 60 km uit de kust, en die ernstige droogte, bijvoorbeeld van 2007-2010, kan de stromen verminderen tot het punt waarop dit stimulerende effect volledig verdwijnt, " zegt Dr. Luke Mosley, senior onderzoeker aan de School of Biological Sciences.

"Momenteel, beheersplannen voor de rivier houden geen rekening met het effect dat het heeft op de mariene ecosystemen van de Zuidelijke Oceaan"

Met toenemende frequentie en ernst van droogtes die zich in de toekomst waarschijnlijk zullen voordoen, de potentiële impact van verminderde uitstroom uit de rivier de Murray moet worden beschouwd als onderdeel van de beheersplannen van Murray-Darling Basin. De resultaten benadrukken ook het belang van de uitvoering van het huidige Murray-Darling Basin-plan dat water terugwint voor het milieu.