Het zuidwesten van Engeland staat bekend als een hotspot voor walvisachtigen, maar tot voor kort was er weinig bekend over de tuimelaars die voor de kust werden waargenomen.

Nu onthult nieuw onderzoek dat de regio de thuisbasis is van een inwonende populatie tuimelaars, de eerste en enige dergelijke gemeenschap die in Engelse wateren werd geïdentificeerd.

Het onderzoek is uitgevoerd door Rebecca Dudley, momenteel bezig met een MRes aan de Universiteit van Plymouth, die waarnemingen en foto's van dolfijnen in de regio heeft geanalyseerd.

Ze heeft tussen 2007 en 2016 gegevens verzameld van een groot aantal medewerkers, het bestuderen van hun sociale structuur en distributie. Individuele dolfijnen zijn te herkennen aan hun rugvin, met zijn kenmerkende vorm en markeringen.

Uit duizenden records, Rebecca Dudley identificeerde 98 individuen en was in staat om een ​​aparte sociale groep van 28 dolfijnen te definiëren, het hele jaar aanwezig in ondiepe kustwateren rond het zuidwesten.

Deze ontdekking kan belangrijke implicaties hebben voor het behoud van deze dieren, die momenteel geen specifieke bescherming krijgen in hun thuisbereik.

Ruth Williams, Marine Conservation Manager bij Cornwall Wildlife Trust, zei:

"Dit onderzoek is het bewijs dat we een lokale bevolking hebben en is ongelooflijk opwindend. Er is nog meer werk nodig, maar dit is een enorme stap voorwaarts en ik ben trots op wat onze samenwerking tussen Cornwall Wildlife Trust, wetenschappers en bootexploitanten heeft bereikt. De toekomst van deze iconische dieren ligt in onze handen en we moeten ervoor zorgen dat de weinige die we momenteel in het zuidwesten hebben de bescherming krijgen, niet alleen om te overleven, maar om te gedijen."

Omdat dolfijnen zo breed zijn, er is sterk bewijs nodig om aan te tonen dat een gebied belangrijk is voordat bescherming zelfs maar kan worden overwogen. De twee andere in het VK aanwezige tuimelaarpopulaties (in de Moray Firth, Schotland, en in Cardigan Bay, Wales) hebben beide bescherming gekregen.

Tuimelaars in het zuidwesten worden geconfronteerd met verschillende bedreigingen, inclusief vervuiling door kunststoffen en chemicaliën, verwondingen door visnetten, en overlast door recreatieve activiteiten.

Het benadrukken van het bestaan ​​van een inwonende populatie is de eerste stap in het zoeken naar specifieke bescherming voor deze dieren, met als volgende stap meer bewijsmateriaal te verzamelen over hun bewegingen en gedrag en het argument voor het belang van dit gebied te versterken.

Dit onderzoek is mogelijk gemaakt door het werk van het Southwest Bottlenose Dolphin Consortium, een samenwerking tussen wetenschappers, onderzoeksgroepen en ecotoeristen, gecoördineerd door Cornwall Wildlife Trust.

Dit project bouwt voort op het werk dat de afgelopen jaren door individuen is uitgevoerd en toont het belang van samenwerking aan als het gaat om de bescherming van onze verbazingwekkende dieren in het wild, met belanghebbenden en belanghebbenden die samenwerken om tot effectievere resultaten te komen.