De natuur is een krachtige beeldhouwer - zoals te zien is in deze afbeelding van ESA's Mars Express, die een zwaar getekend, gebroken Marslandschap. Dit terrein werd gevormd door intense en langdurige krachten die honderden miljoenen jaren op het oppervlak van Mars inwerkten.

Functies op Mars bedriegen vaak het oog. Het kan moeilijk zijn om te zeggen of de grond naar je toe is gestegen, of weggevallen. Dit is een veelvoorkomend verschijnsel bij inslagkraters, vooral en wordt toepasselijk de "krater / koepelillusie" genoemd; op sommige afbeeldingen, kraters lijken grote koepels te zijn die zich naar de kijker toe buigen, maar kijk nog eens, en in plaats daarvan worden ze een depressie in het omliggende terrein, zoals verwacht.

Een dergelijk fenomeen speelt in deze afbeelding van Mars Express, die een deel van Tempe Fossae toont, een reeks breuken die de regio van Tempe Terra in de noordelijke hooglanden van Mars doorsnijden.

Op het eerste gezicht, het is moeilijk te zeggen of de grond omhoog komt, zinken, of een mix van beide. Het landschap is hier bekrast, scoorde, en gerimpeld:ribbels snijden over het frame, afgewisseld met de vreemde inslagkrater, en de hele regio is vol kliffen en kloven.

Het terrein hier behoort tot de vulkanische provincie Tharsis, ook bekend als Tharsis opkomst, die zich dicht bij de planeetevenaar bevindt, op de grens tussen laagvlakten op het noordelijk halfrond en hooglanden in het zuiden, en vertoont een complexe geologie die voortkomt uit de processen die betrokken zijn bij de vorming ervan.

Tempe Fossae is een geweldig voorbeeld van terrein met twee belangrijke kenmerken van Mars:grabens en horsts. Op een manier, dit zijn tegenpolen van elkaar - grabens zijn stukken grond die tussen twee ongeveer evenwijdige breuken zijn gevallen, terwijl horsts grond zijn die tussen fouten is opgeheven.

hoogstens, de grijpers die hier te zien zijn, reiken een paar kilometer breed, een paar honderd meter diep, en enkele honderden kilometers lang. Beide zijn ontstaan ​​door vulkanische en tektonische krachten die over het oppervlak van Mars inwerkten. die de grond brak en manipuleerde in nieuwe configuraties. Mars Express heeft deze kenmerken al vaker waargenomen, in regio's waaronder Claritas Fossae, Acheron Fossae, en het nabijgelegen Ascuris Planum.

Ondanks enige aanvankelijke visuele verwarring, dit landschap is een mengelmoes van fouten, verhoogde grond, diepe valleien, en grotendeels evenwijdige richels, die zich zowel naar beneden in het oppervlak als boven de Marskorst uitstrekken. De krater / koepel-illusie is eigenlijk gewoon een truc van het licht dat wordt veroorzaakt doordat onze ogen schaduwen verkeerd interpreteren. Als we dit beeld vergelijken met het eerder genoemde beeld van Ascuris Planum, een soortgelijk terrein, benadrukt dit mooi, demonstreert het belang van lichtomstandigheden in de fotografie.

Onze aardgebonden ogen zijn gewend om beelden van bovenaf te zien, maar dit is niet de standaardoriëntatie voor ruimtevaartuigen, die gegevens kan verzamelen onder alle hoeken van het zonlicht.

Mars Express heeft een eigenaardige baan die niet synchroon met de zon is. Zonsynchrone banen gaan in elke baan over dezelfde plek op een planeetoppervlak op ongeveer hetzelfde lokale tijdstip van de dag, bijvoorbeeld Elke dag rond het middaguur gaan orbiters over een bepaalde stad. Mars-Express, echter, doet dit niet, en kan daarom gegevens verzamelen op een breed scala van lokale tijden op Mars. Als resultaat, het ervaart een reeks verschillende verlichtingsomstandigheden terwijl het de rode planeet observeert, en produceert een gevarieerd scala aan observaties en snapshots van onze planetaire buur.

Rechts van het frame (wijzend naar het noorden van de planeet), het oppervlak wordt aanzienlijk gladder, met grabens en horsts bijna nergens te bekennen. Dit gladdere profiel is het resultaat van lava die deze functies overstroomt voordat het afkoelt en stolt, dit deel van Mars opvullen en weer opduiken.

Terwijl de meeste richels die hier te zien zijn evenwijdig aan elkaar lopen van linksboven naar rechtsonder, er zijn ook een paar krassen die in een loodrechte richting snijden. Dit is een effect van locatie, aangezien dit stuk terrein net ten noordoosten van de bekende provincie Tharsis ligt, een vroegere hotspot op Mars voor substantiële vulkanische en tektonische activiteit.

Tharsis is groot. De provincie meet enkele duizenden kilometers breed en gemiddeld vijf kilometer hoog in vergelijking met het "zeeniveau" van Mars - een niveau dat, gezien het gebrek aan zeeën van de planeet, is willekeurig gedefinieerd op Mars op basis van hoogte en atmosferische druk. Het herbergt de grootste vulkanen in het hele zonnestelsel, variërend van 15 tot meer dan 20 kilometer hoog.

Naarmate de provincie in de loop van honderden miljoenen jaren groter en groter werd, het rekte zich uit en beklemtoonde de omringende korst, waardoor het in verschillende richtingen breekt en scheurt. De loodrechte plakjes die in deze afbeelding te zien zijn, zijn het bewijs van een verandering in de richting van de spanning.

Terwijl de vorming van Tharsis plaatselijk tektonische activiteit veroorzaakte, zoals blijkt uit deze plakjes, het beïnvloedde ook de korst van Mars op een veel grotere schaal en men denkt dat het een grote invloed heeft gehad op de vorming van Valles Marineris, de grootste kloof in het zonnestelsel. Wijdverbreide erosie heeft plaatsgevonden in Valles Marineris sinds de vorming ervan, het landschap vormgeven en vormgeven in het canyonsysteem dat we vandaag zien.

Het verkennen van de geologie van Mars is een hoofddoel van Mars Express. Gelanceerd in 2003, het ruimtevaartuig draait al meer dan anderhalf decennium in een baan om de Rode Planeet; het is sindsdien vergezeld door de ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), die in 2016 arriveerde, terwijl de ExoMars Rosalind Franklin rover en het bijbehorende oppervlaktewetenschapsplatform gepland zijn voor lancering in 2022.

De vloot van ruimtevaartuigen die momenteel op Mars is, geëxploiteerd door verschillende ruimteagentschappen, zijn in staat om het aardoppervlak in beeld te brengen op schalen van globaal (met een ruimtelijke resolutie van ongeveer tien meter) tot de lokale (ruimtelijke resolutie van ongeveer één meter). Deze combinatie stelt wetenschappers in staat om geologische processen op mondiaal, regionaal, en lokale schalen, waardoor ze kunnen werken aan een beter begrip van Mars en zijn intrigerende geschiedenis.