De overgang van jagen en verzamelen naar landbouw en hoeden wordt beschouwd als een cruciaal keerpunt in de geschiedenis van de mensheid. Geleerden denken dat de intensieve voedselproductie die gepaard ging met de Neolithische Revolutie, beginnend rond 10, 000 voor Christus, steden laten groeien, leidde tot technologische innovatie en eventueel, leven mogelijk gemaakt zoals we dat nu kennen.

Het was moeilijk om de details uit te werken over hoe en wanneer dit plaatsvond. Maar een nieuwe studie gepubliceerd in wetenschappelijke vooruitgang begint de schaal en het tempo van verandering tijdens de eerste fasen van de domesticatie van dieren op een oude locatie in Turkije op te lossen. Om deze geschiedenis te reconstrueren, de auteurs wendden zich tot een ongebruikelijke bron:urinezouten achtergelaten door mens en dier.

Terwijl mest veel wordt gebruikt in allerlei onderzoeken, "dit is de eerste keer, voor zover we weten, dat mensen zouten hebben opgepikt in archeologisch materiaal, en gebruikten ze op een manier om te kijken naar de ontwikkeling van diermanagement, " zegt hoofdauteur Jordan Abell, een afgestudeerde student aan het Lamont-Doherty Earth Observatory in Columbia.

Het team gebruikte de urinezouten om de dichtheid van mensen en dieren op de locatie in de loop van de tijd te berekenen, schat dat rond de 10, 000 jaar geleden, de dichtheid van mensen en dieren die de nederzetting bezetten, sprong van bijna nul tot ongeveer één persoon of dier per 10 vierkante meter. De resultaten suggereren dat de domesticatie mogelijk sneller is gegaan dan eerder werd verwacht. Ze ondersteunen ook het idee dat de Neolithische Revolutie niet slechts één geboorteplaats had in de Vruchtbare Halve Maan van het Midden-Oosten, maar vond plaats op meerdere locaties tegelijk.

Bij de oude nederzetting Aşıklı Höyük in centraal Turkije, archeologisch bewijs suggereert dat mensen rond 8450 voor Christus begonnen met het domesticeren van schapen en geiten. Deze praktijken evolueerden in de loop van de volgende 1, 000 jaar, totdat de samenleving sterk afhankelijk werd van de beesten voor voedsel en andere materialen.

Abell legt uit dat het moeilijk kan zijn om de omvang en het tempo van deze evolutie te reconstrueren met behulp van botfragmenten en gefossiliseerde mest. Dus vroegen hij en zijn collega's zich af welke andere aanwijzingen door een stel dieren ter plaatse zouden kunnen zijn achtergelaten. "En wij dachten, goed, mensen en dieren plassen, en als ze plassen, ze laten een hoop zout los, " zegt Abell. "Op een droge plek als deze, we dachten niet dat zouten zouden worden weggespoeld en herverdeeld."

Zoals het gebeurde, co-auteurs Susan Mentzer van de Universiteit van Tübingen en Jay Quade van de Universiteit van Arizona, waar Abell als student aan dit project werkte, had eerder een aantal ongewoon hoge niveaus van zouten rond Aşıklı Höyük gedocumenteerd, en waren verbijsterd over wat ze bedoelden. Met behulp van deze gegevens en andere, de nieuwe studie ondersteunt het idee dat de zouten waarschijnlijk uit de urine van mensen kwamen, schapen en geiten. De studie gebruikt de overvloed aan zouten in de loop van de tijd om de groei van de gemeenschap en haar dieren over een periode van 1 te volgen. 000 jaar.

Werken met Turkse archeologen, waaronder Mihriban Ozbasaran van de Universiteit van Istanbul, die aan het hoofd staat van de opgraving van Aşıklı Höyük, het team verzamelde 113 monsters van over de hele site - van afvalhopen tot bakstenen en haarden, en uit verschillende tijdsperioden - om naar patronen in het natrium te kijken, nitraat- en chloorzoutgehalte.

Ze vonden dat, algemeen, de urinezouten bij Aşıklı Höyük namen in de loop van de tijd in overvloed toe. De natuurlijke lagen voordat de nederzetting werd gebouwd, bevatten een zeer laag zoutgehalte. De oudste lagen met sporen van menselijke bewoning, overspannen 10, 400 tot 10, 000 jaar geleden, zag lichte stijgingen maar bleef relatief laag in de urinezouten. Dan pieken de zouten gedurende een periode van 10, 000 tot 9, 700 jaar geleden; de hoeveelheid zouten in deze laag is ongeveer 1, 000 keer hoger dan in de voorgaande, wat wijst op een snelle toename van het aantal inzittenden (zowel mensen als dieren). Daarna, de concentraties nemen iets af.

Abell zegt dat deze trends overeenkomen met eerdere hypothesen op basis van ander bewijsmateriaal van de site - dat de nederzetting eerst overging van voornamelijk jagende schapen en geiten naar het bijeendrijven van slechts een paar, vervolgens overgestapt op grootschaliger beheer, en schakelde toen uiteindelijk over op het houden van dieren in kraaltjes aan de rand van het terrein naarmate hun aantal groeide. En hoewel de timing dicht in de buurt komt van wat de auteurs van de studie verwachtten, de scherpe verandering rond 10, 000 jaar geleden "kan nieuw bewijs zijn voor een snellere overgang" naar domesticatie, zegt Abel.

Met behulp van de zoutconcentraties, het team schatte het aantal en de dichtheid van mensen plus schapen en geiten in Aşıklı Höyük, na rekening te hebben gehouden met andere factoren die de zoutniveaus kunnen hebben beïnvloed. Ze berekenden dat ongeveer 10, 000 jaar geleden, de dichtheid van mensen en dieren die de nederzetting bezetten, sprong van bijna nul tot ongeveer één persoon of dier per 10 vierkante meter. Ter vergelijking, moderne semi-intensieve weidegronden hebben dichtheden van ongeveer één schaap per 5 vierkante meter.

Hoewel het momenteel niet mogelijk is om onderscheid te maken tussen urinezouten van mensen en dieren, de urinezoutanalysemethode kan nog steeds een nuttige schatting geven van de overvloed aan schapen en geiten. boven de 1, periode van 000 jaar, het team berekende dat een gemiddelde van 1, Elke dag leefden en plasten 790 mensen en dieren op de nederzetting. In elke tijdsperiode, de geschatte inwoners waren veel hoger dan het aantal mensen dat archeologen denken dat de gebouwen van de nederzetting zouden hebben gehuisvest. Dit geeft aan dat de urinezoutconcentraties inderdaad de relatieve hoeveelheden gedomesticeerde dieren in de tijd kunnen weerspiegelen.

De onderzoekers zijn van plan hun methoden en berekeningen in de toekomst verder te verfijnen, en hopen een manier te vinden om onderscheid te maken tussen menselijke en dierlijke urinezouten. Ze denken dat de methode ook in andere droge gebieden kan worden toegepast, en kan vooral nuttig zijn op plaatsen waar ander fysiek bewijs, zoals botten, ontbreekt.

De resultaten van het onderzoek helpen ook licht te werpen op de geografische verspreiding van de neolithische revolutie. Er werd ooit gedacht dat landbouw en veeteelt hun oorsprong vonden in de Vruchtbare Halve Maan, dat zich uitstrekt over delen van het huidige Irak, Syrië, Libanon, Israël, Egypte, Jordanië en de Palestijnse Gebieden, spreid dan van daaruit naar buiten. Maar steeds meer bewijs, inclusief de studie van vandaag, geeft aan dat domesticatie en de overgang naar neolithische levensstijlen gelijktijdig plaatsvonden over een breed en diffuus deel van de regio.

Antropoloog en co-auteur Mary Stiner van de Universiteit van Arizona zei dat de nieuwe methode zou kunnen helpen om het grotere beeld van de relatie van de mensheid met dieren tijdens deze overgangsperiode te verduidelijken. "We zouden vergelijkbare trends kunnen vinden in andere archeologische vindplaatsen van de periode in het Midden-Oosten, " ze zei, "maar het is ook mogelijk dat slechts een handvol duurzame gemeenschappen forums waren voor de zich ontwikkelende relaties tussen mens en geiten in een bepaalde regio van het Midden-Oosten."