Toen Canada vorig jaar zijn grenzen sloot om de stroom van COVID-19 te stoppen, mensen bleven vrij oversteken naar inheemse gemeenschappen in Ontario en B.C. door water - vermengd met bewoners die nauwelijks toegang hadden tot maskers of zelfs schoon water om de handen te wassen.

Het is een maas in de wet die onopgemerkt bleef door regeringen vanwege een gebrek aan overleg, zegt Angela Mashford-Pringle, associate director van Waakebiness-Bryce Institute for Indigenous Health en een assistent-professor aan de Dalla Lana School of Public Health.

Mashford-Pringle hoorde over de bedreiging voor de inheemse gezondheid in Ontario en B.C. door te luisteren naar lokale inheemse gemeenschappen. Zij en haar tweedejaars masterstudenten interviewden vorig jaar inheemse gemeenschappen over COVID-19 namens Theresa Tam, De belangrijkste volksgezondheidsfunctionaris van Canada. Ze produceerden een rapport voor Tam waarvan ze hopen dat het het gebrek aan relatie tussen alle drie de regeringsniveaus in Canada en de basisorganisaties die inheemse volkeren en hun lokale ervaringen vertegenwoordigen, aan het licht zal brengen.

Mashford-Pringle sprak onlangs met schrijver Heidi Singer over het rapport:Indigenous Peoples &COVID-19:What We Heard.

Wat was je grootste afhaalpunt uit het rapport?

Inheemse mensen werden niet geraadpleegd toen de lockdowns plaatsvonden. Ze hebben geen plaats aan tafel. Of je het nu hebt over de federale, provinciaal of lokaal niveau, hun mening wordt niet gevraagd. In B.C., de federale overheid sloot de grenzen zonder hun medeweten.

In Ontario, toen ze de provincie in juli openden, ze spraken niet met First Nations-mensen. Ze leken niet te beseffen dat mensen in hun boten zouden stappen en naar de First Nations zouden komen, COVID naar onze gemeenschappen te brengen. Mensen zouden hun boten afbinden en de gemeenschappen binnenlopen alsof er geen pandemie was. Naar mij, dat was een enorm eye-opening stuk.

Wat identificeerden leden van de gemeenschap als de grootste uitdagingen om zichzelf te beschermen?

Gebrek aan stromend water, gebrek aan huisvesting - deze worden belangrijker tijdens een pandemie omdat je je handen en sociale afstand moet wassen.

Het duurde lang voordat ze persoonlijke beschermingsmiddelen (PBM) kregen. Toen Toronto op slot ging, alle persoonlijke beschermingsmiddelen gingen naar de ziekenhuizen. Veel First Nations hadden geen PBM. Dat betekende dat maatschappelijk werkers geen toezicht konden houden op kinderen in de jeugdzorg. Het andere ding was het ontbreken van breedband internetverbindingen. Zonder het, mensen konden geen Zoom-gesprekken voeren of videoconferentiesoftware gebruiken voor medische afspraken op afstand.

We horen over antiracisme, maar tijdens de pandemie hebben we Joyce Echaquan zien sterven en B.C. verpleegsters die gokten op het alcoholgehalte van inheemse volkeren. Het ontbreken van cultureel veilige gezondheidszorg verergerde de problemen die we al hadden. Tijdens de Spaanse griep, First Nations-gemeenschappen werden het hardst getroffen en ze waren bang dat COVID 100 jaar later een kopie zou zijn van wat ze hadden gezien. Veel recenter, met H1N1, ze werden achtergelaten zonder de juiste PBM, ze kregen lijkzakken toegestuurd in plaats van gezondheidszorg. Er is dus veel wantrouwen.

Zal dat zich vertalen in angst voor het vaccin?

Ja, er is veel aarzeling over vaccins. Telkens als er iets wordt aangeboden, er is altijd een hapering en we lijken altijd de proefkonijnen te zijn. Sommige gemeenschappen zeiden dat ze aarzelen om het vaccin te nemen omdat er niet veel kennis over is. Als je deze geschiedenis van medische uitbuiting niet kent, of je bent er niet gevoelig voor, goede bedoelingen kunnen averechts werken. Als de federale regering zegt dat de inheemse bevolking eerst het vaccin zal krijgen, spelen ze in op de angst dat, alweer, zullen we de cavia's zijn?

Dit gebeurt wanneer regeringen niet rechtstreeks met de grond praten. Ze praten alleen met de grote organisaties. Hoe mensen op lokaal niveau zich voelen, kan heel anders zijn. En dat is wat overkwam van de deelnemers:er is geen authentieke relatieopbouw. De federale overheid, na meer dan 100 jaar, heeft niet uitgevonden hoe hij met individuele inheemse gemeenschappen moet praten. En als ze dat doen, there's high turnover in the federal government. People move on and don't continue the relationship.

Hoe gaan we verder?

Our report has been given to Dr. Tam. She is aware of what was written and is going to talk to other ministers. But if you're going to talk about Truth and Reconciliation, there has to be more than lip service. We have to see a change. Everything listed in this report has been listed in reports for the past hundred years. Indigenous communities don't see the federal government making changes to improve conditions. There are 29 communities still on long-term water advisories. Things aren't changing very rapidly and yet you want uptake on vaccines, you want them to wash their hands with dirty water and wear a mask. Naar mij, this is another report, and hopefully it doesn't get shelved. En, trouwens, this report was completed three months ago and is only being published now. So it might already be out of date.

One good thing that came out of it:All of the Indigenous Health MPH students in my second-year cohort were part of this report. They all had a chance to be part of the community consultation and analysis. Dr. Tam got briefing notes from my students. From a training and learning perspective, this is a nice exercise for people who want to go into policy development. They learned a lot about how Ottawa works.