In tegenstelling tot de bekende stimulerende werking op mensen, cafeïne vertraagt ​​de beweging van watermoleculen. Dat melden onderzoekers van het NWO-instituut AMOLF in Amsterdam en de ESPCI in Parijs in een recente publicatie in de Journal of Physics Communications.

Een kopje koffie staat bekend om zijn stimulerende werking. Dat komt omdat er cafeïne in zit:het meest gebruikte genotsmiddel ter wereld. Het geniet een enorme populariteit in dranken zoals koffie, thee, frisdrank, en energiedrankjes. Cafeïne stimuleert het centrale zenuwstelsel en verbetert de menselijke prestaties door de reactietijden te versnellen en de alertheid te vergroten.

Cafeïne en energiedrankjes

Het menselijk lichaam bestaat voor ongeveer 60 procent uit water. Deze watermoleculen bewegen zeer snel en creëren voortdurend nieuwe onderlinge bindingen. Zouden ze hetzelfde gedrag vertonen in de aanwezigheid van cafeïne? De Nederlandse onderzoekers stelden zichzelf deze vraag en voerden experimenten uit in het laboratorium om erachter te komen. Ze gebruikten moderne lasertechnieken om de beweging van watermoleculen te bestuderen en ontdekten dat de aanwezigheid van cafeïne de beweging van watermoleculen met een factor 5 vertraagt. Ze merkten op dat één cafeïnemolecuul 10 omringende watermoleculen vertraagt. Vandaar, bij een kopje koffie, één op de duizend watermoleculen wordt afgeremd.

De onderzoekers bestudeerden ook het effect van taurine, een ander veelgebruikt bestanddeel van energiedrankjes. Ze ontdekten dat taurine ook een rem zet op watermoleculen; een enkel molecuul taurine vertraagt ​​vier watermoleculen. Energiedrankjes bevatten vaak zowel cafeïne als taurine. Hun gecombineerde effect zorgt ervoor dat één op de 2000 watermoleculen langzamer gaat werken.

Echter, maak je geen zorgen als je net een kopje koffie voor jezelf hebt ingeschonken; om het effect van langzaam water op te merken, je moet zoveel kopjes koffie drinken dat het onrealistisch wordt. De consumptie van één kopje koffie vertraagt ​​slechts één op de miljoen watermoleculen in het menselijk lichaam.