Is Engels "raar"? Velen van ons denken misschien dat dit waar is als we de complexe spellingsregels van de taal proberen uit te leggen, of de betekenissen van idiomen zoals "het regent katten en honden" voor iemand die Engels leert. Het onderwijzen of leren van een taal is, echter, nooit een gemakkelijke taak.

Maar wat is eigenlijk een "rare" taal? Ik ben een taalkundige en we streven er over het algemeen naar om zo objectief mogelijk te zijn in de studie van de menselijke taal. We zien onszelf als taalwetenschappers die hypothesen maken over hoe mensen taal gebruiken en deze toetsen aan linguïstische gegevens. In tegenstelling tot de zogenaamde "taalpolitie, "Wij vinden het belangrijk om waar mogelijk waardeoordelen over taal te vermijden.

Sommige computerlinguïsten hebben, echter, gebruikte gegevens in de World Atlas of Language Structures (WALS) om te onderzoeken welke talen als de "raarste" kunnen worden beschouwd. Dit was niet alleen een waardeoordeel:ze vergeleken systematisch de informatie op de WALS-website voor 239 talen uit verschillende delen van de wereld.

Hun doel was om erachter te komen welke talen het grootste aantal kenmerken hadden die het meest verschilden van andere talen. In deze enquête Engels kwam op de 33e positie van de 239 talen. Het was dus absoluut "vreemder" dan meer dan 80% van de andere talen in het onderzoek.

Critici hebben echter beweerd dat het onderzoek slechts een paar kenmerken van 's werelds vele talen heeft uitgekozen. Inderdaad, er zijn kenmerken van het Engels die niet "raar" zijn in vergelijking met veel andere talen, zoals de basisonderwerp-werkwoord-object woordvolgorde. Maar laten we eens kijken naar twee kenmerken van het Engels die in feite ongebruikelijk kunnen zijn.

Engels klinkt vreemd

Engels klinkt waarschijnlijk een beetje "raar" voor veel sprekers van andere talen. Volgens de WALS het gemiddelde aantal onderscheidende spraakklanken in de talen van de wereld is ongeveer 25-30 - bekend als "fonemen". Pirahã, een inheemse taal die wordt gesproken in het Amazonegebied van Brazilië, heeft een ongewoon klein aantal fonemen. Het heeft acht medeklinkers, en slechts drie klinkers:/i/, /a/ en /o/. In tegenstelling tot, Taa – ook bekend als !Xóõ) is een taal in zuidelijk Afrika met meer dan 100 fonemen, inclusief veel verschillende soorten klikgeluiden. Gebarentalen, zoals Britse Gebarentaal of Amerikaanse Gebarentaal, gebruik helemaal geen geluiden. Tekenen zijn, in plaats daarvan, samengesteld uit combinaties van handvormen, bewegingen van de handen, en locaties op of nabij het lichaam van de ondertekenaar.

Engels heeft meer fonemen dan veel talen, met ongeveer 44, afhankelijk van welke variëteit van Engels je spreekt. Het heeft een ongewoon groot aantal klinkers - er zijn er ongeveer 11. Volgens WALS, de meeste gesproken talen hebben slechts vijf tot zes klinkers. Dit is een deel van de reden dat de Engelse spelling duivels ingewikkeld is, omdat het vijf letters voor klinkers uit het Romeinse alfabet heeft geërfd en sprekers moeten ze laten werken voor meer dan twee keer zoveel geluiden.

Engels heeft ook een aantal relatief ongebruikelijke medeklinkers. Twee geluiden, die vertegenwoordigd door de "th" in respectievelijk "bad" en "bad", zijn te vinden in minder dan 10% van de talen die in WALS zijn onderzocht. In feite, deze twee geluiden behoren over het algemeen tot de laatste geluiden die kinderen hebben verworven, met sommige volwassen varianten van het Engels die ze helemaal niet gebruiken.

De kwestie van vragen

Engelse grammatica is ook "raar". Het Engels gebruikt verschillende woordvolgorde om onderscheid te maken tussen vragen en uitspraken - wat betekent dat het onderwerp van de zin voorafgaat aan het werkwoord in uitspraken. Neem bijvoorbeeld de uitdrukking "het leven is een doos chocolaatjes". Hier, de volgorde is onderwerp ("leven") gevolgd door het werkwoord ("is"). Bij de vraag, "is het leven een doos bonbons?", de volgorde van deze elementen is omgekeerd.

In een WALS-enquête van 955 talen, minder dan 2% van de talen in de steekproef gebruikte Engels-achtige verschillen in zinsbouw voor vragen. Meer dan 50% van de talen voegde een vraagdeeltje toe om een ​​vraag van een stelling te onderscheiden.

In het Japans, bijvoorbeeld, je voegt het vraagdeeltje "ka" toe aan een uitspraak om er een vraag van te maken. De op één na meest voorkomende strategie bij WALS was om het intonatiepatroon te veranderen, zoals het veranderen van een dalend intonatiepatroon (voor een uitspraak) in een stijgend patroon (voor een vraag). In tegenstelling tot, Mixteeks (een inheemse taal van Mexico) is een zeer atypische taal omdat het geen grammaticale strategie gebruikt om onderscheid te maken tussen vragen en uitspraken.

Dat gezegd hebbende, het is onmogelijk om afdoende het argument te maken dat Engels is, of niet, "raar" omdat alle gegevens die nodig zijn om dit oordeel te vellen niet beschikbaar zijn. Aangezien er nog geen duizenden talen zijn opgenomen in WALS, dit betekent dat WALS alleen kan worden gebruikt om Engels te vergelijken met een klein deel van de naar schatting 7000 talen in de wereld van vandaag. Er is dus uiteindelijk meer taaldocumentatie nodig om een ​​beter begrip te krijgen van 's werelds verbazingwekkende taalkundige diversiteit.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.