Een nieuw gepubliceerde studie van WCS (Wildlife Conservation Society) heeft uitgewezen dat de impact van tropische cycloon Winston op de kustgemeenschappen van Fiji verder ging dan het directe verlies van levens en infrastructuur. De cycloon had ook een aanhoudend effect op de visserij waarvan veel gemeenschappen afhankelijk zijn, met name over de beschikbaarheid van commercieel belangrijke schaaldieren.

In de nasleep van de categorie 5-cycloon van 2016 die grote schade aanrichtte op de eilanden van Fiji, veel vrouwelijke vissers stopten met vissen op modderkrabben terwijl ze zich in plaats daarvan concentreerden op het repareren van hun huizen. Vissersvrouwen die de oogst voortzetten, meldden minder en kleinere krabben, en de vangsten werden meestal verkocht aan lokale handelaren om geld in te zamelen voor huisreparatie, in plaats van te worden opgegeten door vissers.

De studie getiteld "Impact of Tropical Cyclone Winston on women mud crab fishers in Fiji" verschijnt in de nieuwste versie van het tijdschrift Klimaat en ontwikkeling . De auteurs zijn:Alyssa S. Thomas, Sangeeta Mangubhai, Chloë Vandervord, Margaret Vos, en Yashika Nand van WCS.

"Het is belangrijk om te beseffen dat tropische cyclonen onmiddellijke gevolgen kunnen hebben voor de voedselzekerheid en het economisch welzijn van kleine dorpen die afhankelijk zijn van natuurlijke hulpbronnen. " zei Dr. Sangeeta Mangubhai, Country Director van het Fiji-programma van WCS en co-auteur van het onderzoek.

Hoewel veel onderzoeken naar de impact van cyclonen op gemeenschappen zich richten op de schade aan diensten en infrastructuur, weinigen kwantificeren de impact op de gemeenschapsvisserij of de vissers zelf. En nog minder kijken naar de impact op vrouwen in de visserijsector.

De auteurs van het onderzoek gebruikten de modderkrab (Scylla serrata) als een lens om de trapsgewijze effecten van tropische cycloon Winston op het gebruik van natuurlijke hulpbronnen in de kustgemeenschappen in de provincie Bua van Vanua Levu beter te begrijpen, Het op een na grootste eiland van Fiji. De krab is een belangrijke bron van voedsel en inkomen voor vissersvrouwen vanwege het grote formaat en het delicate vlees van de schaaldieren. De doelstellingen van het onderzoek waren om de sociale en economische impact van de tropische cycloon Winston twee tot drie maanden na het verhaal te meten, en het formuleren van aanbevelingen voor de overheid op basis van de bevindingen van het onderzoek.

De onderzoekers voerden een-op-een enquêtes uit met voornamelijk vrouwen (die de meerderheid van de modderkrabvissers vormen) in 16 dorpen in de buurt van mangroven, habitat waar modderkrabben meestal talrijk zijn en met consistentie worden geoogst. Dezelfde dorpen hadden deelgenomen aan een eerder onderzoek (vóór de cycloon) gericht op de modderkrabvisserij. De auteurs vonden dat, na de cycloon, ongeveer 52 procent van de deelnemers aan het onderzoek was om een ​​aantal redenen gestopt met het oogsten van krabben (d.w.z. de noodzaak om zich te concentreren op huisreparatie, de moeilijkheid om toegang te krijgen tot vislocaties en lokale handelaren na het verhaal).

Mangubhai voegde toe:"De bevindingen dat de modderkrabvisserij bijzonder kwetsbaar is, is de sleutel tot het helpen van overheidsinstanties bij het ontwerpen van effectieve strategieën om de effecten van natuurrampen te verzachten."