Een welkome golf van smeltende sneeuw stroomt uit de Rocky Mountains en in de door droogte geteisterde rivieren van het zuidwesten van de VS, watertekort afweren maar dreigen rivieren over hun oevers te duwen.

Afgelopen winter bracht bovengemiddelde sneeuwval naar een groot deel van Colorado, Utah en Wyoming, dus een overvloed aan gesmolten sneeuw stroomt de Colorado-rivier in, de Rio Grande en andere waterwegen na een wanhopig droog 2018.

"Het had op geen beter moment kunnen komen, " zei Greg Smit, een hydroloog met Colorado Basin River Forecast Center, onderdeel van de National Oceanic and Atmospheric Administration. "Er is dit jaar een groot gevoel van opluchting dat we een soort van hersteld zijn."

Colorado was afgelopen winter bedekt met 134% van de normale sneeuwval. Utah was nog beter, op 138%. Southwestern Wyoming ontving het gemiddelde bedrag.

Dat zal zoveel water in de Colorado rivier brengen dat Lake Powell, een gigantisch reservoir stroomafwaarts in Utah en Arizona, zal dit jaar naar verwachting 15 meter stijgen, zei Marlon Duke, een woordvoerder van het Amerikaanse Bureau of Reclamation, die Powell en tientallen andere reservoirs beheert.

Het reservoir stijgt zo snel - 15 tot 38 centimeter per dag - dat de National Park Service mensen waarschuwde om auto's en boten op minstens 200 meter (183 meter) van de kustlijn te houden om te voorkomen dat ze 's nachts onder water zouden komen te staan .

Door de instroom in Powell kan het Bureau of Reclamation voldoende water stroomafwaarts naar Lake Mead in Arizona en Nevada sturen om een ​​mogelijk watertekort daar te voorkomen. Arizona, Californië en Nevada zijn sterk afhankelijk van het stuwmeer.

Vorig jaar, het bureau voorspelde een kans van meer dan 50% dat Mead zo laag zou vallen dat Arizona - dat de laagste prioriteitsrechten op het reservoir heeft - in 2020 zijn aandeel zou moeten verminderen. Het tekort kan nu worden uitgesteld tot na 2021, zei hertog.

De Colorado-rivier zal dit jaar naar verwachting meer dan 12 miljoen acre-voet naar Powell sturen, 112% van het gemiddelde en een enorme verbetering ten opzichte van vorig jaar, toen de schaarse sneeuw in de Rocky Mountains slechts 4,6 miljoen acre-voet voor het reservoir produceerde. Een acre-voet, of 1, 200 kubieke meter, is genoeg om een ​​typisch Amerikaans gezin een jaar van te voorzien.

Het bureau verwacht voor het vijfde achtereenvolgende jaar 9 miljoen acre-voet van Powell aan Mead vrij te geven.

Het nieuws is ook goed voor de Rio Grande, die van Colorado door New Mexico stroomt en vervolgens langs de grens tussen Texas en Mexico naar de Golf van Mexico.

Olifant Butte, een enorm stuwmeer aan de Rio Grande in New Mexico, tot 10% van de capaciteit was gedaald, maar het zou dit jaar 30% kunnen bereiken, zei Caroline Donnelly, een water operations supervisor voor het Bureau of Reclamation.

"Gezien vorig jaar, wat echt een van de laagste jaren ooit was, het is een volledige ommekeer geweest, " ze zei.

Naast het aanvullen van reservoirs - een zegen voor steden en boerderijen die ervan afhankelijk zijn - betekenen de stijgende rivieren goede rafting-omstandigheden, maar sommige secties zijn zo wild dat gidsen ze vermijden.

Vorige week, een raftingongeluk heeft een 29-jarige man gedood op de Eagle River in Colorado, en een 5-jarige jongen moest worden gered uit een rivier in een buitenwijk van Salt Lake City.

Een populaire wandeling langs een rivierbedding in het Zion National Park in Utah is sinds 1 april gesloten vanwege hoog water. Het kan twee weken duren voordat het waterpeil voldoende daalt om het pad veilig te maken. zei parkwoordvoerster Aly Baltrus.

De autoriteiten van Colorado zijn weken bezig geweest met het opruimen van puin dat beekjes dreigde te verstoppen rond het kleine stadje Lake City in het zuidwestelijke deel van de staat. Winterlawines lieten dode bomen en puin achter die de beken hadden kunnen ondersteunen en toen begaven, een muur van water de stad in sturen, zei Micki Trost van de afdeling noodbeheer van de staat.

De National Weather Service heeft in verschillende staten gewaarschuwd voor mogelijke overstromingen, maar er zijn slechts enkele lokale problemen gemeld. Nog altijd, het risico kan dagen aanhouden omdat er zoveel sneeuw in de bergen blijft liggen nadat een koude mei het smelten vertraagde.

Er is genoeg sneeuw over dat het Snowbird-skiresort in Utah en Arapahoe Basin en Aspen in Colorado nog open zijn, in ieder geval in het weekend.

Weer- en klimaatexperts zeggen dat het te vroeg is om de twee decennialange droogte in het zuidwesten te verklaren, omdat natte jaren soms tijdelijke verlichting bieden van langdurige droge perioden.

Becky Bollinger, Colorado's assistent staatsklimatoloog, zei dat zelfs als de droogte ophoudt, another will follow.

"Our region is vulnerable to drought and vulnerable to increasing frequency of drought, " ze zei.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.