In zeven Afrikaanse landen werd uitgebreide loodverontreiniging aangetroffen in fabrieken voor het recyclen van loodbatterijen en omliggende gemeenschappen. De verontreinigingsniveaus in de bodem liepen op tot 14% lood met gemiddelde concentraties van 2% lood.

Recycling van loodbatterijen is een groeiende gevaarlijke industrie in heel Afrika. Naast voertuigtoepassingen, loodbatterijen worden gebruikt om zonne- en windenergie op te slaan, en hebben behoefte aan back-upstroom voor computers, mobiele telefoon torens, en thuisgebruik. Loodvervuiling op deze industriële locaties brengt aanzienlijke gezondheidsrisico's voor de bevolking met zich mee.

De studie "Soil Contamination from Lead Battery Manufacturing and Recycling in Seven African Countries", gepubliceerd in de Tijdschrift Milieuonderzoek , geteste gebieden rond 16 erkende industriële faciliteiten in Kameroen, Ghana, Kenia, Mozambique, Nigeria, Tanzania, en Tunesië. Loodniveaus rond recyclingfabrieken voor loodaccu's varieerden tot 48, 000 delen per miljoen (ppm) met een gemiddelde van 2, 600 dpm. Niveaus onder 80 ppm worden als veilig beschouwd voor kinderen.

Perry Gottesfeld, Uitvoerend directeur van Occupational Knowledge International en de hoofdauteur van de studie, zei:"Er is een onmiddellijke noodzaak om de loodemissies van deze industrie te beperken en de blootstellingsniveaus van kinderen in nabijgelegen gemeenschappen te testen." Hij voegde eraan toe dat de meeste Afrikaanse landen geen laboratoria hebben die routinematig het loodgehalte in het bloed kunnen testen.

"Deze studie toont aan dat zelfs grootschalige recyclingfaciliteiten belangrijke bronnen van loodverontreiniging zijn." zei Gottesfeld. Zelfs in Los Angeles, Californië De grote batterijrecyclingfabriek van Exide Technologies die in 2015 moest sluiten, bleek de grond te vervuilen in een straal van maximaal 2,7 mijl van de locatie.

"In Afrika zijn er geen branchespecifieke voorschriften die het vrijkomen van lood uit deze recyclingfabrieken regelen of om werknemers en kinderen in omliggende gemeenschappen te beschermen." zei Dr. Gilbert Kuepouo, van de NGO CREPD en een auteur van het onderzoek.

Kuepouo merkte op:"Een van de twee faciliteiten die in Kameroen zijn getest, bevindt zich op ongeveer 100 meter van een middelbare school en een woonwijk met 30, 000 inwoners."

Uit een recent onderzoek is gebleken dat de blootstellingsniveaus aan lood bij kinderen in Kameroen vijf keer hoger zijn dan bij kinderen in Frankrijk en zes keer hoger dan in de VS. hoofdstad, Yaoundé." voegde Kuepouo eraan toe.

Weinig landen in Afrika hebben adequate voorschriften voor de activiteiten en emissies van het recyclen van loodbatterijen. Kuepouo voegde toe:"Dat regeringen moeten eisen dat de industrie voor de productie en recycling van loodbatterijen hun luchtemissies op jaarbasis openbaar maakt, zoals in Europa en de VS."

De auteurs van de studie riepen regeringen op ervoor te zorgen dat exploitanten van fabrieken geld opzij zetten voor sluitingen van faciliteiten om ervoor te zorgen dat er geen loden bodemverontreiniging achterblijft. Een dergelijke locatie rond een gesloten fabriek voor het recyclen van loodbatterijen in Mombasa, Kenia, die nooit is gesaneerd, is verantwoordelijk voor het vergiftigen van honderden omwonenden sinds de sluiting van de fabriek in 2009.

De Milieuvergadering van de Verenigde Naties (UNEA) heeft tijdens haar vergadering in 2017 een resolutie aangenomen waarin ze de regeringen opriep meer te doen om de gevaarlijke loodemissies van de recycling van loodbatterijen te beheersen.