Het aantal kleine en middelgrote ondernemingen (MKB) dat de brexit als een groot obstakel voor succes beschouwt, is sinds het referendum aanzienlijk toegenomen, volgens onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Regionale studies door Ross Brown en John Wilson van het Center for Responsible Banking &Finance aan de Universiteit van St. Andrews en Jose Liñares-Zegarra, Universiteit van Essex.

Bij het onderzoeken van een van de grootste attitude-enquêtes van het MKB in het VK, uit het onderzoek bleek dat bijna een kwart van de bedrijven die in 2017 werden ondervraagd, de Brexit als een groot obstakel voor hun succes beschouwde, gestegen van 16% in 2016. De meest getroffen activiteiten zijn investeringen en export. Plannen voor toekomstige kapitaalinvesteringen zijn door ongeveer tweederde van het MKB (62%) teruggeschroefd en plannen om de exportverkopen te verhogen worden met meer dan driekwart (77%).

Eerder onderzoek naar de impact van de Brexit was doorgaans speculatief en gericht op grote bedrijven met overzeese eigendom. Deze studie onderzoekt de impact van Brexit op kmo's en hoe deze varieert naargelang hun grootte, geografische locatie en industriesector. Kmo's zijn goed voor 99% van alle Britse bedrijven en 60% van de totale werkgelegenheid in de particuliere sector. De onderzoekers gebruikten een bedrijfsenquête opgesteld door het Department for Business, Energie en industriële strategie, een van de grootste attitude-enquêtes van het MKB.

"Kmo's vormen een kernonderdeel van de Britse economie en zijn cruciaal voor het scheppen van banen, innovatie en productiviteitsgroei, " zegt dr. Ross Brown, Lezer in Ondernemerschap en Small Business Finance, Universiteit van St. Andrews. "Ze worden ook onevenredig getroffen door onzekerheid en zijn over het algemeen minder goed bestand tegen onverwachte schokken. Onze resultaten suggereren dat de Brexit-gerelateerde zorgen onder hen escaleren. Groter, internationaal georiënteerde en op kennis gebaseerde kmo's zijn bijzonder bezorgd, net als die in belangrijke stedelijke en perifere geografische gebieden."

De auteurs onderzochten de implicaties van hun bevindingen op beleidskwesties, waaronder immigratie en internationale handel. Hun analyse suggereert dat een grotere politieke autonomie door decentralisatie van de macht perifere regio's kan helpen de negatieve economische gevolgen van de Brexit te verzachten. Bijvoorbeeld, arbeidsintensieve industrieën en hightechbedrijven zouden kunnen profiteren van gedecentraliseerd immigratiebeleid en regio's zouden ook discretionaire financiering kunnen invoeren om de exportontwikkeling te ondersteunen.

Brown beweert:"Verontrustend, degenen die het meest betrokken zijn - innovators en exporteurs - zijn de kmo's die het belangrijkst worden geacht voor de productiviteitsgroei in het VK. Tot op heden, de Britse regering heeft weinig aandacht besteed aan het helpen van hen om zich voor te bereiden op de ontwrichtende effecten van Brexit".

De grootste zorgwekkende factor voor kmo's is de onzekerheid over toekomstige wijzigingen in de regelgeving, 74% noemt dit een punt van zorg. Vooral micro- en kleine kmo's maken zich zorgen over veranderingen in de regelgeving (respectievelijk 81% en 80%), evenals exporteurs (86%), en die in stedelijke gebieden (76%). Andere belangrijke punten van zorg zijn de gestegen invoerkosten (52%) en onzekerheid over de toekomstige toegang tot de EU-markten (59%).

Het grootste deel van de enquêtegegevens suggereert dat voor de meeste kmo's, het handhaven van wrijvingsloze en grenzeloze handel is cruciaal voor hun activiteiten. Bijvoorbeeld, Vooral kmo's in Noord-Ierland worden getroffen, aangezien veel producten tijdens het fabricageproces meerdere keren de Ierse grens oversteken. Algemeen, Uit de beschikbare gegevens blijkt dat kmo's nog steeds niet overtuigd zijn van de potentiële kansen die voortvloeien uit het voeren van een onafhankelijk handelsbeleid en dat de meesten een sterke voorkeur uitspreken voor het behoud van het Britse lidmaatschap van de interne markt en de EU-douane-unie.

De gegevens uit het onderzoek beslaan in totaal 15, 867 reacties van eigenaren en managers van kleine bedrijven in het VK, genomen tijdens een groot longitudinaal onderzoek. Door het aantal ondervraagde bedrijven te extrapoleren naar de totale populatie van kmo's, blijkt dat meer dan 1,25 miljoen kmo's zich grote zorgen maken over de mogelijke impact van de Brexit op het bedrijfssucces.

"Gezien het intens gepolitiseerde karakter van de Brexit, er is dringend meer onderzoek nodig om kleine bedrijven en beleidsmakers te helpen door deze ongekende en diep turbulente economische en politieke periode te navigeren, " zegt Bruin.