Ambtenaren in Key West in Florida en populaire Caribische toeristeneilanden hebben dinsdag de mensen bevolen te evacueren toen Irma, een "potentieel catastrofale" orkaan van categorie vijf, was ingesteld om aan land te gaan.

De monsterorkaan die Harvey op de hielen zit, die eind vorige maand Texas en Louisiana trof, zal naar verwachting eind dinsdag een reeks Franse eilanden, waaronder Guadeloupe, raken voordat hij naar Haïti en Florida gaat.

Het in Miami gevestigde National Hurricane Center zei dat Irma zich had versterkt tot de machtigste categorie vijf, pakwinden van 180 mijl (280 kilometer) per uur.

Het front bewoog met 22 kilometer per uur naar het westen, en zal naar verwachting tot 18 inch (45 centimeter) regen in sommige gebieden dumpen wanneer het land raakt.

"Deze hoeveelheden regen kunnen levensbedreigende plotselinge overstromingen en modderstromen veroorzaken, " waarschuwde de NHC, noemde de storm "potentieel catastrofaal" en drong erop aan dat "de voorbereidingen met spoed tot voltooiing moeten worden gebracht" in de regio.

Scholen en overheidsgebouwen in Guadeloupe zijn gesloten, terwijl ziekenhuizen medicijnen inslaan, voedsel en drinkwater. Mensen die aan de kust wonen, worden in veiligheid gebracht, aldus de autoriteiten.

Saint Barthélemy en Saint Martin eilanden, beide populaire vakantiebestemmingen, zullen naar verwachting bijzonder hard worden getroffen.

De Nederlandse minister van Defensie zei dat maandag militairen zijn aangekomen in het Nederlandse deel van Sint Maarten en twee schepen, waaronder een uitgerust met een helikopter, waren aanwezig om te helpen.

Ambtenaren hadden maandag opdracht gegeven tot de evacuatie van 11, 000 mensen die in de getroffen gebieden op beide eilanden wonen, die dinsdag in veel buurten begon, zei een AFP-correspondent.

Bedreiging voor Florida

De gouverneur van de Amerikaanse staat Florida, Rick Scott, de noodtoestand uitgeroepen, zeggen dat Irma "een ernstige bedreiging voor de hele staat" vormde, amper een week nadat Harvey minstens 42 levens had geëist.

Hij vroeg president Donald Trump om ook de noodtoestand uit te roepen voor de staat, die zouden helpen om middelen naar het gebied te trekken om op eventuele schade te reageren.

Toeristen op de populaire Key West-eilanden pakten hun koffers op een verplicht evacuatiebevel en zouden woensdag bij zonsopgang vertrekken, met een soortgelijke volgorde voor bewoners te volgen.

"We vertellen mensen nadrukkelijk dat je moet evacueren, je kunt het je niet veroorloven om op een eiland te blijven waar een orkaan van categorie 5 op je afkomt, ", zei Martin Senterfitt, directeur van het noodhulpcentrum van Monroe County.

Er waren lange rijen terwijl mensen zich haastten om batterijen te halen, flessenwater, boodschappen en brandstof, terwijl velen bomen rond hun huizen hakten en probeerden voorwerpen vast te binden en hun ramen af ​​te dichten.

In een overvolle supermarkt in Miami Beach waar mensen aan het klauteren waren om proviand te kopen, het was al moeilijk om wat basisbenodigdheden te vinden, als water.

Hele planken stonden leeg.

"Het is omdat mensen gek worden en alles opkopen, " vertelde de 81-jarige inwoner Gladys Bosque aan AFP.

"Ze geloven dat de orkaan een maand zal duren als hij ons voorbij kan trekken. Kijk, er is geen water, geen melk, er zijn maar heel weinig blikjes - en geen kattenvoer."

Categorie vijf orkanen zijn zeldzaam en kunnen levensbedreigende winden veroorzaken, stormvloeden en regenval.

Een orkaan van deze omvang kan dakbedekking afscheuren, verbrijzelde ramen, ontwortel palmbomen en verander ze in projectielen die mensen kunnen doden.

Irma zal naar verwachting het waterpeil tot 3,3 meter (3,3 meter) boven normaal brengen, regenval tot 10 inch (25 cm) op plaatsen, en "grote en vernietigende golven, ' waarschuwde het Amerikaanse National Hurricane Center.

Harvey, die maar liefst 50 inch regen in delen van Houston heeft gedumpt, buurten veranderen in meren en materiële schade veroorzaken die wordt geschat op ongeveer $ 100 miljard (85 miljard euro), was een orkaan van categorie vier.

In Puerto Rico, een Amerikaans grondgebied van 3,5 miljoen, Gouverneur Ricardo Rossello activeerde de Nationale Garde en kondigde de opening aan van stormschuilplaatsen die plaats bieden aan 62, 000 mensen.

De burgemeester van de Puerto Ricaanse hoofdstad San Juan, Carmen Yulin Cruz Soto, bestelde 900 gemeentepersoneel - politie, hulpdiensten, en hulp- en maatschappelijk werkers - om te rapporteren voor roterende 12-uursdiensten.

Zelfs als Puerto Rico een voltreffer wordt bespaard, zei de burgemeester, drie dagen van beukende regen zullen zware schade aanrichten.

Amerikaanse luchtvaartmaatschappij in positie

Een Amerikaans vliegdekschip met een veldhospitaal en tientallen vliegtuigen die reddings- of bevoorradingsmissies kunnen uitvoeren, zijn in het gebied gepositioneerd, volgens Alejandro de la Campa van de Caribische afdeling van het Amerikaanse Federal Emergency Management Agency (FEMA). Lokale pers identificeerde de koerier als de USS Kearsarge.

Irma's precieze pad blijft onduidelijk. Maar verschillende projecties laten het over de Dominicaanse Republiek gaan, Haïti en Cuba alvorens af te buigen naar het noorden richting Florida en dan mogelijk langs de Amerikaanse oostkust omhoog te slingeren.

© 2017 AFP