Het kapitalisme zit in de problemen - althans te oordelen naar recente peilingen.

Een meerderheid van de Amerikaanse millennials verwerpt het economische systeem, terwijl 55% van de vrouwen van 18 tot 54 jaar zegt dat ze de voorkeur geven aan socialisme. Meer Democraten hebben nu een positieve kijk op socialisme dan op kapitalisme. En wereldwijd, 56% van de respondenten van een nieuw onderzoek is het ermee eens dat "het kapitalisme zoals het vandaag bestaat meer kwaad dan goed doet in de wereld."

Een probleem bij het interpreteren van dit soort getallen is dat er veel definities zijn van kapitalisme en socialisme. Beter gezegd, mensen lijken te denken aan een specifieke vorm van kapitalisme die van mening is dat het enige doel van bedrijven is om de aandelenkoersen te verhogen en investeerders te verrijken. Bekend als aandeelhouderskapitalisme, het is al meer dan vier decennia het leidende licht van het Amerikaanse bedrijfsleven. Dat is wat het onderzoek bedoelde met 'zoals het nu bestaat'.

Als een geleerde van maatschappelijk verantwoorde bedrijven, echter, Ik kan het niet helpen, maar merk een verschuiving in het gedrag van bedrijven in de afgelopen jaren. Er lijkt een nieuw soort kapitalisme op te komen, een waarin bedrijven gemeenschappen waarderen, het milieu en de werknemers net zo goed als de winst.

Het laatste bewijs:bedrijven zo divers als alcoholproducent AB InBev, luchtvaartmaatschappij JetBlue en geldmanager BlackRock hebben de afgelopen weken allemaal nieuwe toezeggingen gedaan om duurzamere bedrijfspraktijken na te streven.

Het doel van zaken

Bijna 50 jaar geleden, de econoom Milton Friedman verklaarde dat het enige doel van een bedrijf is "haar middelen te gebruiken en activiteiten te ontplooien die zijn bedoeld om de winst te vergroten".

Binnen een decennium, De bewering van Friedman werd geaccepteerde wijsheid in directiekamers. Het tijdperk van het 'aandeelhouderskapitaal' was begonnen.

Een resultaat is een opmerkelijke groei op de aandelenmarkt. Maar critici beweren dat bedrijven en de "aandeelhouderswaardetheorie" ook medeplichtig zijn aan het verergeren van veel economische, sociale en milieuproblemen, zoals inkomensongelijkheid en klimaatverandering.

Ze merken ook op dat winst op de eerste plaats stellen aandeelhouders op de lange termijn schaadt door managers aan te moedigen acties te ondernemen die uiteindelijk de winst kunnen verminderen.

De opstand

Veel consumenten, werknemers en maatschappelijk bewuste investeerders hebben deze tekortkomingen ook opgemerkt en hebben de druk op bedrijven om te veranderen toegenomen.

Voor starters, meer Amerikanen vinden het niet langer acceptabel dat bedrijven uitsluitend winst nastreven. Uit een peiling uit 2017 bleek dat 78% van de Amerikaanse consumenten wil dat bedrijven sociale rechtvaardigheidskwesties nastreven, terwijl 76% zei dat ze zouden weigeren een product te kopen als het bedrijf een probleem zou ondersteunen dat in strijd is met hun overtuigingen. Bijna de helft van de respondenten zegt om die reden al een product te hebben geboycot.

Werknemers verwachten steeds vaker dat hun werkgevers hun waarden delen. Uit een onderzoek uit 2016 bleek dat de meeste Amerikanen, vooral millennials, rekening houden met de sociale en ecologische verplichtingen van een bedrijf wanneer ze beslissen waar ze willen werken. De meesten zouden ook bereid zijn om een ​​loonsverlaging te aanvaarden om voor een "verantwoordelijk" bedrijf te werken - en eisen dat hun huidige werkgevers zich zo gedragen.

Bijvoorbeeld, werknemers van online meubelbedrijf Wayfair liepen onlangs weg toen ze hoorden dat het bedden had gestuurd naar detentiecentra aan de grens tussen de VS en Mexico. Meer dan 8, 100 Amazon-medewerkers ondertekenden een open brief ter ondersteuning van een aandeelhoudersresolutie waarin ze er bij de retailer op aandringen meer te doen om de klimaatverandering aan te pakken.

Eindelijk, investeerders worden maatschappelijk bewuster en zetten meer van hun geld in voor bedrijven die zich duurzaam en responsief gedragen. Begin 2018 is portefeuillebeheerders hadden 11,6 biljoen dollar aan Amerikaanse activa met gebruikmaking van milieu-, sociale en bestuurscriteria om hun investeringen te sturen, gestegen van $ 2,5 biljoen in 2010.

Laurence Fink, oprichter en CEO van BlackRock, 's werelds grootste vermogensbeheerder, vatte het groeiende sentiment samen toen hij in 2018 zei:"Om na verloop van tijd te bloeien, elk bedrijf moet niet alleen financiële prestaties leveren, maar ook laten zien hoe het een positieve bijdrage levert aan de samenleving."

De reactie van het bedrijf

Vermoedelijk beseffend hoe belangrijk deze kiesdistricten zijn voor hun winst, bedrijven letten op.

Aandeelhouderskapitalisme is het thema van dit jaar in Davos, de wereldwijde bijeenkomst van de wereldelite in de Alpen. En vorig jaar, de leiders van enkele van 's werelds grootste bedrijven zeiden dat ze het kapitalisme op de eerste plaats voor de aandeelhouder opgeven en in plaats daarvan een bedrijfsdoel omarmen dat erop gericht is alle kiezers te dienen. Het sentiment is nauwelijks geïsoleerd.

Dick's sportartikelen, Kroger, Walmart en LL Bean, bijvoorbeeld, reageerde op de groeiende bezorgdheid over massale schietpartijen door de verkoop van wapens te beperken. Procter &Gamble, een belangrijke sponsor voor het Amerikaanse voetbal, sprak zijn steun uit voor de zoektocht van het damesteam naar gelijk loon en schonk $ 500, 000 om de loonkloof met mannen te verkleinen.

Luchtvaartmaatschappijen waaronder Amerikaanse, United en Frontier weigerden bewust kinderen te laten vliegen die van hun ouders gescheiden waren aan de grens na verontwaardiging over het beleid van de regering-Trump. En hoewel de aandeelhouders van Amazon de hierboven beschreven door werknemers gesteunde aandeelhoudersresolutie verwierpen, Amazon stelde sterkere doelen om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen nadat de resolutie was ingevoerd.

Deze acties hebben soms de bottom line pijn gedaan. De beslissing om de wapenverkoop te beperken kostte Dick's Sporting Goods $ 150 miljoen. Delta verloor een belastingvoordeel van $ 50 miljoen in Georgië na het verbreken van de banden met de NRA.

Maar deze en andere bedrijven deinsden niet terug. The CEO of Dick's Sporting Goods explained that when something is "to the detriment of the public, you have to stand up."

Companies are also setting tougher social and environmental goals for themselves and then reporting their successes and failures. Tesla, Unilever, Nike and Whole Foods are among nine companies with annual revenues of at least $1 billion that "have sustainability or social good at their core."

in 2018, 86% of Standard &Poor's 500 companies reported on their environmental, social and governance performance and achievements, up from less than 20% in 2011.

And companies have found that putting more emphasis on social justice can pay off. Unilever, bijvoorbeeld, said in 2017 that its "sustainable living" brands, such as Ben &Jerry's, Dove and Hellmann's, are growing much faster than its other brands. Companies with the best scores on their sustainability reports generally perform better financially than those with lower scores.

The end of shareholder capitalism?

Skeptics can be forgiven for believing these corporate "changes" are not real or are simply public relations stunts designed to appeal to a new generation.

Businesses can, natuurlijk, say they will be responsible citizens while doing the opposite. Few sustainability reports in the United States are externally audited, and the companies are asking us to take them at their word.

Even if they are well-meaning, intentions are not enough to create systemic change. A 2017 study showed that many companies with climate change goals actually scaled back their ambitions over time as the reality clashed with their lofty goals.

But businesses can't afford to ignore their customers' wishes. Nor can they ignore their workers in a tight labor market. And if they disregard socially responsible investors, they risk both losing out on important investments and facing shareholder resolutions that force change.

The shareholder value doctrine is not dead, but we are beginning to see major cracks in its armor. And as long as investors, customers and employees continue to push for more responsible behavior, you should expect to see those cracks grow.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.