Waterkleur wordt donkerder in meren over de hele planeet. Dit fenomeen, bekend als "bruin worden, " werd verwacht dat het een wijdverbreide daling van de vispopulaties zou veroorzaken. Een nieuwe studie door onderzoekers van de Umeå University constateert dat het aantal vispopulaties dat wordt beïnvloed door bruin worden kleiner is dan eerder werd aangenomen.

Als je een helder glas vult met meerwater, de kans is groot dat het water een lichtgele of bruine kleur heeft. De kleur wordt veroorzaakt door opgeloste organische koolstof - een groep koolstofverbindingen die vanuit de bodem eromheen in een meer spoelen als het regent of wanneer de sneeuw smelt. Opgeloste organische koolstofconcentraties nemen toe in meren rond de planeet, deels als gevolg van klimaatverandering, maar ook door andere factoren zoals vermindering van zure regen. Dit zorgt ervoor dat het meerwater overgaat van relatief helder naar een donkerder bruine kleur.

"Er zijn een aantal goede redenen waarom milieuwetenschappers verwachten dat bruin worden de vispopulaties zal verminderen, " zegt David Seekell, Universitair docent ecologie bij de afdeling ecologie en milieuwetenschappen aan de universiteit van Umeå in Zweden, en leider van de nieuwe studie. "Donkerder gekleurd water vermindert de lichtpenetratie, wat de fotosynthese beperkt. Dit vermindert de hoeveelheid voedsel die beschikbaar is voor vissen. Bovendien, het watervolume in een meer met voldoende zuurstof om vissen te laten leven, neemt juist af naarmate het water donkerder wordt, dus er is ook minder leefgebied voor hen."

Echter, er is geen verandering in de vispopulaties in onderzoeken waarbij onderzoekers hele meren experimenteel hebben opgehelderd of verduisterd. De nieuwe studie legt uit waarom. De auteurs bemonsterden vispopulaties en maten de diepte en waterkleur van 16 meren in het noorden van Zweden. Ze ontdekten dat de vispopulaties lager waren in donkere wateren, maar alleen voor meren met een gemiddelde diepte in een smal bereik:2-3,5 meter (6,5 – 11,5 voet). Experimenten met hele meren hebben alleen plaatsgevonden in meren buiten dit bereik en dit verklaart waarom deze studies geen veranderingen in vispopulaties hebben gezien. Relatief weinig meren hebben een gemiddelde diepte van 2 tot 3,5 meter. Dit suggereert dat bruin worden de vispopulaties in minder meren zal beïnvloeden dan eerder werd verwacht.

"Er zijn ongeveer 52, 500 meren in het noordelijke bos van Zweden, "zegt Seekell. "Ongeveer 10, 100 hebben een gemiddelde diepte in het bereik waar hun vispopulaties kunnen worden beïnvloed door bruin worden. Dit is een aanzienlijk aantal, maar veel minder dan eerder werd verwacht."

Hij merkte op dat de meeste van deze meren erg klein zijn, en samen vormen ze minder dan 10 procent van het oppervlak van alle meren in de regio samen.

Seekell voerde het onderzoek samen met Pär Byström en Jan Karlsson uit. Beiden zijn onderzoekers aan de Universiteit van Umeå. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Limnologie en oceanografie .