Carolina Belenguer en EnricPellicer, van de afdeling Analytische Chemie aan de Universiteit van Valencia, hebben het afgelopen jaar een nieuwe methode ontwikkeld voor de detectie van polychloorbifenylen (PCB's) in milieuwatermonsters. Het is een innovatie van groot belang omdat het de detectie van deze persistente organische verontreinigende stoffen (POP's) vergemakkelijkt, die schadelijk zijn voor het milieu en de menselijke gezondheid, en zijn de oorzaken van de ontwikkeling van bepaalde soorten kanker.

Persistente organische verontreinigende stoffen zijn een milieuprobleem gezien hun bioaccumulatie en hun exponentiële toename in de hele voedselketen, en omdat ze ernstige nadelige gevolgen hebben voor de menselijke gezondheid en het milieu. In aanvulling, de Wereldgezondheidsorganisatie heeft ze geclassificeerd als verbindingen met hoge prioriteit in hun behandeling. PCB's maken deel uit van deze groep, het zijn milieuverontreinigende stoffen die veel worden gebruikt in de industrie en die voornamelijk in vlees voorkomen, vis en andere alledaagse producten. Ze kunnen bepaalde soorten kanker veroorzaken, met kinderen en zwangere vrouwen als de belangrijkste risicogroepen.

Het onderzoeksteam van de Universiteit van Valencia heeft zich gericht op het ontwikkelen van een methode waarmee verontreinigd water wordt gefilterd en polychloorbifenylen worden vastgehouden. Het gebruikte absorberende materiaal bestaat uit silica gemodificeerd met cyclodextrinemoleculen, die de selectieve extractie van verontreinigingen voor hun daaropvolgende detectie door gaschromatografie met elektronenvangstdetector (GC-ECD) vergemakkelijkt. Deze methode maakt het mogelijk om verbindingen te scheiden op basis van hun vluchtigheid en staat bekend als zeer gevoelig voor gehalogeneerde verbindingen.

"In de afgelopen decennia, industriële en sociale ontwikkeling heeft geleid tot een exponentiële toename van de milieuvervuiling. Hoewel er voldoende wetgeving op dit gebied is, er zijn nog steeds veel verontreinigende stoffen die vanwege de lage concentraties waarin ze worden aangetroffen, zijn niet gereguleerd en daarom wordt hun aanwezigheid niet regelmatig gecontroleerd, deels vanwege de moeilijkheid om ze op te sporen en te kwantificeren, ", zegt Carolina Belenguer. "Echter, ze zijn even slecht voor de menselijke gezondheid. Daarom, onderzoek op het gebied van analytische chemie speelt een sleutelrol, met steeds snellere, betrouwbare en duurzame experimentele procedures, ", voegt Belenguer toe.

Deze innovatieve methode heeft grote voordelen ten opzichte van de tot nu toe gebruikte methodes, omdat de synthese van de vaste fase (onderdeel van het filtratieproces) goedkoop is, eenvoudig en duurzaam omdat het kan worden hergebruikt vanwege zijn stabiliteit en temperatuurbestendigheid. Anderzijds, de tijd die nodig is voor de analyse is kort en maakt het mogelijk om zeer lage PCB-niveaus te detecteren. Echter, ondanks zijn specificiteit, de methode is niet volledig selectief, daarom kunnen bepaalde families van andere verontreinigende stoffen interfereren en het moeilijk maken om PCB's te kwantificeren.