De evolutietheorie vormt de basis van vrijwel elk ander idee in de hedendaagse biologie, van de verrassend nauwe overeenkomsten tussen dinosauriërs en vogels tot het mechanisme van antibioticaresistentie. De naam van Charles Darwin is in wezen synoniem met het concept, maar het was in feite het gecombineerde geesteskind van Darwin en de veel minder aangekondigde Alfred Russell Wallace, die onafhankelijk van elkaar kwamen tot het idee van natuurlijke selectie.

Wallace en Darwin kwamen terecht samen te werken aan een publicatie uit 1858 die voorafging aan Darwin's magnum opus, Over de oorsprong van soorten
.

Het idee van evolutie was controversieel in zijn tijd en blijft dat vandaag de dag, vooral omdat het ook mensen omvat net als alle andere vormen van leven op aarde, in sommige opzichten het idee kwijt dat mensen een verheven plek hebben in het pantheon van levende wezens.

Niettemin, het bewijs voor de menselijke evolutie en het feit dat mensen geëvolueerd van een gemeenschappelijke voorouder van primaten, is even wetenschappelijk onaantastbaar als al het andere in de biologie, natuurkunde, scheikunde of enig ander gebied van wetenschappelijk onderzoek.

Vooral het leren van de feiten over menselijke oorsprong is onmetelijk fascinerend. > Evolution Defined

Evolutie, in de wereld van de biologie, verwijst naar "afstamming met modificatie", een proces dat afhankelijk is van natuurlijke selectie
. Natuurlijke selectie verwijst op zijn beurt naar het vermogen van organismen met gunstige eigenschappen in hun eigen omgeving om beter te overleven dan andere dieren in dezelfde omgeving. Dit omvat andere dieren in dezelfde soort die deze eigenschappen niet bezitten. Evolutie kan worden gedefinieerd als een verandering in de frequentie van genen in een populatie in de loop van de tijd.

Een typisch voorbeeld is een groep giraffen die eten van de lommerrijke takken van bomen.

Die gebeuren om langere nekken te bezitten zullen zich gemakkelijker kunnen voeden, wat leidt tot een hogere overlevingskans bij deze giraffen. Omdat de lengte van de girafhals een erfelijke eigenschap is, wat betekent dat het kan worden doorgegeven aan de volgende generatie via genen die zijn gecodeerd in deoxyribonucleïnezuur (DNA, het "genetische materiaal" in alle levende wezens op de planeet), giraffen met een langere nek komen vaker voor in deze groep, en degenen met kortere nek sterven dienovereenkomstig af.

Belangrijk is dat natuurlijke selectie geen proces van bewust streven is; het is een kwestie van geluk, waarbij de natuur de organismen kiest die in reproductieve termen de "sterkste" zijn. Bovendien kan een dier dat "sterk" is in de ene situatie, omstandigheden in een andere onmiddellijk dodelijk vinden. Mensen en vrijwel alle andere organismen, bijvoorbeeld, zouden niet kunnen overleven in de diepwater thermische ventilatieopeningen waarin bepaalde bacterieachtige organismen kunnen leven.
Bewijs voor theorieën over menselijke evolutie

Alle organismen zijn afstammen van een gemeenschappelijke voorouder, en mensen, zijnde primaten, delen een gemeenschappelijke voorouder met andere primaten die relatief recent leefden in het grote schema van het leven. De eerste levende wezens verschenen ongeveer 3,5 miljard jaar geleden op aarde, 'slechts' een miljard jaar of zo nadat de aarde zelf was gevormd. Moderne mensen delen een gemeenschappelijke voorouder met andere apen van vandaag die ongeveer 6 miljoen tot 8 miljoen jaar geleden leefden.

Het meeste bewijs voor de evolutie van mensen komt uit fossiel bewijs, en dit bewijs is sterk versterkt door de methoden van moderne moleculaire biologie, zoals DNA-analyse. De structuur van DNA werd pas in de jaren 1950 bevestigd, ongeveer 100 jaar nadat Darwin en Wallace voor het eerst arriveerden bij het mechanisme waardoor evolutie op cellulair niveau plaatsvindt.

Paleoantropologie
is de wetenschappelijke studie van menselijke evolutie die paleontologie
(het onderzoek en de analyse van het fossielenbestand) combineert met de studie van menselijke culturen en samenlevingen door de lens van de biologie ( antropologie
). Paleoantropologen zijn dus wetenschappers die vroege soorten mensachtigen
, of vroege mensen, analyseren.

Ongeveer 15 tot 20 bekende mensachtige soorten ontstonden gedurende een aanzienlijke periode voordat de moderne mens evolueerde naar de 7 miljard mensen die de planeet bevolken vanaf het einde van het tweede decennium van de 21ste eeuw. Op één na zijn ze, ondanks hun grote vindingrijkheid en vindingrijkheid in vergelijking met hun voorouders en niet-mensachtige tijdgenoten, uitgestorven.
Algemene kenmerken van mensen en apen

Belangrijk is dat apen niet onderscheiden zijn van mensen; in plaats daarvan zijn mensen een soort aap, net zoals mensen een soort primaat zijn, zoogdier en zo verder in de taxonomische classificatieketen.

Maar voor verklarende doeleinden zullen mensen en apen als afzonderlijke levensvormen worden behandeld . Andere apen zijn chimpansees, bonobo's ("pygmee-chimpansees"), gorilla's, orang-oetans en gibbons.

De eerste vier hiervan staan bekend als de "grote apen" vanwege hun grotere omvang.

Terwijl mensachtigen in de loop van de tijd evolueerden, was de wereld getuige van de opkomst van primaten die aapachtige en menselijke kenmerken combineren, met het geleidelijke verlies van meer aapachtige eigenschappen voor menselijke kenmerken.

Gemeenschappelijke kenmerken van apen zijn een sterke wenkbrauw, een langwerpige schedel , onvolledig bipedalisme (dat wil zeggen "knokkels lopen"), kleinere hersenen, grotere hoektanden en een hellend gezicht. Gemeenschappelijke menselijke kenmerken zijn daarentegen een korter gezicht, een niet-langwerpige schedel, grotere hersenen, een complexer cultureel en gemeenschapssysteem, kleine hoektanden, een ruggenmerg dat meer direct onder de schedel is geplaatst (een kenmerk dat wijst op bipedalisme) en het gebruik van stenen werktuigen.
Menselijke evolutie: tijdlijn en stadia

De eerste primaten verschenen ongeveer 55 miljoen jaar geleden, ongeveer 10 miljoen jaar nadat de laatste dinosaurussen over de aarde liepen. De eerste orang-oetans splitsten zich af van wat de menselijke tak van de primatenstamboom werd, misschien 10 miljoen jaar geleden; gorilla's kwamen ongeveer 8 miljoen jaar geleden op het toneel en zijn gescheiden van de gemeenschappelijke voorouder van de mens.

Onder de apen zijn de naaste verwanten van mensen bonobo's en chimpansees, zoals vastgesteld door zowel het fossielenbestand als DNA-bewijsmateriaal. De gemeenschappelijke voorouder van mensen, chimpansees en bonobo's die 6 miljoen tot 8 miljoen jaar geleden evolueerde, leidde tot een opeenvolging van voorouders van mensachtigen (en dus van moderne mensen, of Homo sapiens
) bekend als mensachtigen
.

Het oudste aapachtige familielid van mensen is afkomstig uit Midden-Afrika en verspreidde zich over de hele wereld.