Een nieuwe internationale studie geeft aan dat Neanderthalers en vroegmoderne mensen waarschijnlijk zeer vergelijkbare diëten hadden, in tegenspraak met de veronderstelling dat Neanderthalers uitstierven omdat hun dieet onvoldoende gevarieerd was. Maar de moderne mens had misschien een voordeel omdat ze mobieler waren en betere verbindingen hadden over langere afstanden. volgens een team onder leiding van Dr. Christoph Wißing van de Universiteit van Tübingen. Samen met collega's van het Senckenberg Center for Human Evolution and Palaeoenvironment (HEP) in Tübingen, België, Frankrijk, Spanje, Japan en de VS, hij vergeleek isotopengegevens van fossiele botten van de laatste Neanderthalers, vroegmoderne mensen en dieren, nieuwe conclusies trekken over de voeding en migratie van de onderzochte menselijke soorten en de ecosystemen van die tijd. De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in de laatste Wetenschappelijke rapporten .

In het Laat-Pleistoceen waren er twee verschillende soorten mensen in Europa:de Neanderthalers en onze vroegmoderne menselijke voorouders. Ze leefden duizenden jaren naast elkaar. In de studie, de wetenschappers vergeleken stabiele isotopengegevens van de vindplaatsen van de Troisième-grot van Goyet, Spy en Scladina in België en Lommersum in Duitsland. Goyet is de enige begraafplaats in Europa waar de overblijfselen van zowel de laatste Neanderthalers als van de vroegmoderne mens zijn gevonden. "Het geeft ons de kans om de ecologie van beide soorten mensen te reconstrueren en te vergelijken, ", zegt Christoph Wißing.

Het team ontdekte dat de twee soorten vergelijkbare diëten hadden, elk jaagt op grote zoogdieren zoals mammoeten en wolharige neushoorns. Maar het lijkt erop dat de komst van de moderne mens de druk op de langzaam voortplantende mammoetpopulatie heeft vergroot.

Isotopische analyse suggereerde dat de individuele mobiliteitsgeschiedenis van de moderne mens aanzienlijk verschilde binnen een groep. De auteurs veronderstellen dat meer variabele, Er bestonden bredere en waarschijnlijk sterkere transregionale netwerken voor de moderne mens, en dat intensiever gebruik van hulpbronnen en een efficiëntere uitwisseling van ideeën en mogelijk mensen typerender waren voor de vroegmoderne Europeanen dan voor de Neanderthalers in die tijd, die minder mobiel lijken te zijn.

De onderzoekers ontdekten dat de Neanderthalers van Spy "locals" waren die op het grootste deel van hun prooi jaagden in de buurt van de Belgische locaties. Maar de Goyet Neanderthalers verkregen het grootste deel van hun prooi buiten het lokale ecosysteem en werden daarom geclassificeerd als niet-lokaal. Bovendien, de botten van deze Neanderthalers vertonen sporen van intensief kannibalisme. De meeste botten van de Goyet Neanderthaler dragen sporen van onvruchtbaarheid, disarticulatie, en breken. Dit in tegenstelling tot de "lokale" Neanderthalers van Spy wiens botten geen tekenen van slachting vertonen. Het blijft onduidelijk waar de Neanderthalers uit Goyet oorspronkelijk vandaan kwamen, of ze stierven in de grot, of als hun botten daarheen werden vervoerd.