De genetische erfenis van Europese jager-verzamelaars die duizenden jaren geleden leefden, is complexer dan gedacht, volgens nieuw genomisch bewijs gerapporteerd in Huidige biologie op 14 maart. De nieuwe bevindingen wijzen op meer diversiteit en vermenging onder jager-verzamelaars, vooral op het Iberisch schiereiland van Zuidwest-Europa dat nu wordt erkend als Portugal en Spanje, die het Laatste Glaciale Maximum (18, 000-24, 000 jaar geleden) in zuidelijke refugia.

"We kunnen het voortbestaan ​​bevestigen van een extra paleolithische afstamming die dateert uit de late ijstijd in Iberia, ", zegt Wolfgang Haak van het Max Planck Instituut voor de Wetenschap van de Menselijke Geschiedenis. "Dit bevestigt de rol van het Iberisch schiereiland als toevluchtsoord tijdens het Laatste Glaciale Maximum, niet alleen voor fauna en flora, maar ook voor menselijke populaties."

Eerder bewijs heeft aangetoond dat West- en Midden-Europa werden gedomineerd door afkomst geassocieerd met een ~14, 000-jarige persoon uit Villabruna, Italië. Die afstamming had grotendeels de eerdere afstamming vervangen, beter vertegenwoordigd door 19, 000-15, 000 jaar oude individuen geassocieerd met wat bekend staat als het Magdalenian culturele complex.

Maar er was weinig bekend over de genetische diversiteit in Zuid-Europese refugia, inclusief het Iberisch schiereiland. Om die leemten op te vullen, Haak en collega's, waaronder Ph.D. student Vanessa Villalba rapporteert nu nieuwe genoom-brede gegevens van 11 jager-verzamelaars en neolithische individuen uit Iberia. De oudste zijn ~12, 000 jaar oude individuen uit Balmà Guilanyà in Spanje.

Het bewijs toont aan dat die personen, inclusief de oudste ~19, 000-jarige eerder gepubliceerde persoon uit El Mirón, dragen dubbele voorouders van zowel Villabruna als de Magdalenian-gerelateerde individuen. De ontdekking suggereert een vroeg verband tussen twee potentiële toevluchtsoorden, zij rapporteren, resulterend in een genetische afkomst die overleefde in latere Iberische jager-verzamelaars.

"De jager-verzamelaars van het Iberisch schiereiland dragen een mix van twee oudere soorten genetische voorouders:een die dateert uit het laatste ijstijdmaximum en ooit werd gemaximaliseerd bij individuen die worden toegeschreven aan de Magdalenische cultuur en een andere die overal in het westen en midden van het land wordt aangetroffen. Europa en had de Magdalenian-lijn vervangen tijdens het Vroege Holoceen, met uitzondering van het Iberisch schiereiland, ' zegt Haak.

De bevindingen komen als een verrassing, omdat archeologen duidelijke culturele veranderingen hadden beschreven die optraden bij de Holocene jager-verzamelaars. Het genetische bewijs vertelt een iets ander verhaal, gemarkeerd door een bijna stabiele mix van twee oude bronpopulaties.

"Tegelijkertijd, we kunnen aantonen dat deze genetische voorouders ook aanwezig zijn bij vroege Europese boeren die zich tijdens de neolithische periode over Europa uitbreidden, "zegt Villalba. "Het feit dat we beide geslachten van jager-verzamelaars kunnen traceren, vertelt ons dat de nieuwelingen deze voorouders hebben opgepikt door zich te mengen met de lokale bevolking in Iberia."

"De tekenen van vermenging tussen lokale jager-verzamelaars en nieuw aangekomen boeren is fantastisch om te zien, hoewel we in veel gebieden van Iberia vrijwel geen overlapping hebben in het radiokoolstofrecord, ' vervolgt ze. 'Het laat maar zien hoeveel van het verleden we nog steeds missen.'

De onderzoekers zeggen dat voortdurende inspanningen om de genetische structuur van late jager-verzamelaarsgroepen in heel Europa te ontcijferen, zullen helpen om het verleden van Europa nog beter te begrijpen en, vooral, de assimilatie van een neolithische manier van leven veroorzaakt door groeiende boeren uit het Nabije Oosten tijdens het Holoceen. Ze zijn van plan door te gaan met het toevoegen van genomische gegevens voor oude mensen om het meest gedetailleerde verslag van elke regio en elk tijdperk te reconstrueren.