Een fysieke omgeving wordt beschouwd als een gebied dat tastbaar is en het leven ondersteunt, beïnvloedt en ontwikkelt. Op Aarde hebben veel verschillende soorten fysieke omgevingen, natuurlijk en synthetisch, bestaan ​​doorheen de geschiedenis. Naarmate de wetenschappelijke kennis van het universum toeneemt, beginnen wetenschappers bovendien te zoeken naar echte fysieke omgevingen op andere werelden.

Prehistorische natuurlijke fysische omgevingen

Aarde bestond niet technisch als een fysieke omgeving vóór 2,3 miljard jaren geleden. Op dit moment verscheen en produceerde een eenvoudige eencellige bacterie zuurstof die de aarde geschikt maakte voor een wijdverbreid leven. De eerste leden van het dierenrijk, organismen die op moderne weekdieren lijken, verschenen niet eerder dan ongeveer 545 miljoen jaar geleden. Op dit moment was de aarde bedekt met een warme, ondiepe oceaan. Tussen het aanbreken van complexe organismen en de opkomst van moderne mensen heeft de aarde een grote verscheidenheid aan fysieke omgevingen ervaren, waaronder deze vroege oceaan, een supercontinent die tijdens het Carboon en extreme klimaten ongeschikt voor het grootste deel van het dierenleven is ontstaan. < h2> Natuurlijke fysische omgevingen sinds de menselijke evolutie

In totaal 190.000 jaar vóór heden, werd de eerste moderne mens geboren. In vergelijking met prehistorische omgevingen is de aarde in de afgelopen 190.000 jaar niet drastisch veranderd. Het heeft echter een ijstijd ervaren die maximaal ongeveer 20.000 jaar geleden was. Tegenwoordig heeft de aarde gemiddeld een gematigde, accommoderende omgeving voor menselijke normen. Tegenwoordig wordt alles wat het leven ondersteunt, zoals de atmosfeer, de oceanen en klimaatzones zoals woestijnen, toendra en tropische regenwouden, die over de hele wereld bestaan, beschouwd als een fysieke omgeving.

Door mensen gemaakte fysieke leefomgeving

Terwijl mensen door de geschiedenis zijn gegaan, zijn door de mens gemaakte omgevingen gecreëerd. Alles van paleizen gemaakt voor oude heersers naar moderne steden worden beschouwd als door de mens gemaakte fysieke omgevingen omdat ze het menselijk leven ondersteunen. Tegenwoordig bestaat er een complexe door de mens gemaakte fysieke omgeving. Mensen leven in, communiceren in en worden beïnvloed door een hoog technologische en ontwikkelde samenleving. Woningen, bedrijven en straten vormen de door de mens gemaakte fysieke omgevingen van de wereld. Eerder natuurlijke fysieke omgevingen kunnen, eenmaal gemanipuleerd, door de mens gemaakte fysieke omgevingen worden. Bossen, natuurlijke fysieke omgevingen, die worden gekapt om plaats te maken voor paden, worden bijvoorbeeld door de mens gemaakte fysieke omgevingen. (Zie referenties 3).

Buitenaardse fysieke omgevingen

Wetenschappers zoeken nu naar fysieke omgevingen op andere werelden. Sommigen denken dat het leven in ons eigen zonnestelsel kan bestaan. Een maan van Jupiter, Europa, heeft mogelijk een grote wateroceaan onder het ijskoude oppervlak. Sommige wetenschappers suggereren verder dat eenvoudige, bacterie-achtige organismen in deze wateren kunnen voorkomen. Elders zoeken astronomen de hemel af naar extra-solaire planeten of planeten buiten ons zonnestelsel. In 1995 hebben ze er een gevonden. Helaas is het onwaarschijnlijk dat deze planeet het leven ondersteunt. Gezien de grootte van het universum is het echter mogelijk dat het leven elders in het universum bestaat.