Als je denkt aan bezoedeld metaal, zou je automatisch een negatieve connotatie kunnen toewijzen. Bijvoorbeeld, een aangetast sieraad is er een dat moet worden gereinigd. Dof wordt echter niet altijd negatief als koper betrokken is. Tarnish kan worden gezien als een kwaliteit die de leeftijd en het karakter van een koperobject aangeeft, zoals een stuk antiek beeldhouwwerk. Niettegenstaande, is aanslag vooral het resultaat van een chemische reactie tussen koper en zuurstof.

Het oxidatieproces

Koper begint te oxideren wanneer het voor het eerst wordt blootgesteld aan de zuurstof in de atmosfeer, regen, condensatie en vochtigheid, evenals andere chemicaliën in de atmosfeer en in het milieu. Aantasting vindt plaats in fasen, waarin een nieuwe verbinding op het oppervlak van het koper ontstaat en een verschillend gekleurde aanslag produceert. Bijvoorbeeld, de vroege stadia van kopersteen zijn saai bruin wat leidt tot donkergrijs en blauw. Deze aanslag wordt dan zwart en verandert na enige tijd in de aquagroene patina die vaak wordt geassocieerd met bezoedeld koper, wat je kunt zien als je naar het Vrijheidsbeeld kijkt.