Paleontologen hebben een verrassende ontdekking gedaan tijdens het doorzoeken van 100 jaar oude fossielencollecties uit het VK - een nieuwe mysterieuze soort pterosauriër, in tegenstelling tot iets dat eerder is gezien.

Hoofdauteur van het project, Universiteit van Portsmouth Ph.D. student Roy Smit, ontdekte het mysterieuze wezen tussen fossielenverzamelingen die zijn ondergebracht in het Sedgwick Museum van Cambridge en het Booth Museum in Brighton, die werden verzameld toen de fosfaatwinning op zijn hoogtepunt was in de Engelse Fens tussen 1851 en 1900. Deze fossielen die werden gevonden terwijl werklieden fosfaatknobbeltjes aan het graven waren, werden vaak verkocht om wat bij te verdienen.

Terwijl Smith de fossielen van haaienstekels aan het onderzoeken was, deed hij de verbazingwekkende ontdekking. De fossielen waren eigenlijk fragmenten van kaken van tandeloze pterosauriërs, die inderdaad op haaienvinstekels lijken, maar er zijn veel subtiele verschillen waardoor ze kunnen worden onderscheiden.

Smith zegt:"Een dergelijk kenmerk zijn kleine gaatjes waar zenuwen naar de oppervlakte komen en worden gebruikt voor gevoelige voeding door de pterosauriërs. Haaienvinstekels hebben deze niet, maar de vroege paleontologen misten deze kenmerken duidelijk. Twee van de ontdekte exemplaren kunnen worden geïdentificeerd als een pterosauriër genaamd Ornithostoma, maar één extra exemplaar is duidelijk te onderscheiden en stelt een nieuwe soort voor. Het is een paleontologisch mysterie.

"Helaas, dit exemplaar is te fragmentarisch om als basis te dienen voor de naamgeving van de nieuwe soort. Helaas, het is twijfelachtig of er nog meer overblijfselen van deze pterosauriër zullen worden ontdekt, omdat er geen blootstellingen meer zijn van het gesteente waaruit de fossielen kwamen. Maar ik heb goede hoop dat andere museumcollecties meer voorbeelden zullen bevatten, en zodra de Covid-beperkingen zijn opgeheven, zal ik mijn zoektocht voortzetten".

De supervisor van Smit, Professor Dave Martil, Universiteit van Portsmouth, zegt:"Het kleine stukje snavel is verleidelijk omdat het klein is, en verschilt eenvoudigweg op subtiele manieren van Ornithostoma, misschien op de manier waarop een grote witte zilverreiger zou kunnen verschillen van een reiger. Waarschijnlijk hadden de verschillen in het leven meer te maken met kleur, roep en gedrag dan in het skelet".

"Pterosauriërs met dit soort snavels zijn in die tijd beter bekend uit Noord-Afrika, dus het zou redelijk zijn om een ​​gelijkenis aan te nemen met de Noord-Afrikaanse Alanqa (hieronder afgebeeld). Dit is buitengewoon opwindend om deze mysterieuze pterosauriër hier in het VK te hebben ontdekt.

"Deze vondst is belangrijk omdat het bijdraagt ​​aan onze kennis van deze oude en fascinerende vliegende prehistorische reptielen, maar toont ook aan dat dergelijke ontdekkingen kunnen worden gedaan, gewoon door materiaal in oude collecties opnieuw te onderzoeken."