De VS moeten gedurfde stappen ondernemen om de meting te verbeteren, toezicht houden, en inventarissen van methaanemissies veroorzaakt door menselijke activiteiten, zegt een nieuw rapport van de National Academies of Sciences, Engineering, en geneeskunde. Betere gegevens over methaan - een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan luchtvervuiling en een bedreiging vormt voor de veiligheid van burgers en werknemers - zou helpen bij het nemen van beslissingen over klimaat, economie, en menselijke gezondheid.

"Methaan krijgt meer aandacht omdat het een krachtige, kortlevend broeikasgas dat toeneemt, " zei James W.C. White, hoogleraar geologische wetenschappen aan de Universiteit van Colorado, Kei, en voorzitter van de commissie die het onderzoek heeft uitgevoerd en het rapport heeft geschreven. "Er zijn recente vorderingen gemaakt in ons vermogen om methaan uit zijn vele bronnen te meten en te controleren, en nu moeten we deze verschillende benaderingen versterken en met elkaar verbinden."

Antropogene bronnen van methaanemissies omvatten verschillende sectoren van de economie, zoals energie, landbouw, en afvalverwerking. Er zijn verschillende redenen, voorbij klimaatverandering, meten, toezicht houden op, en de methaanemissies volgen. Bijvoorbeeld, monitoring van methaanemissies is belangrijk voor de bescherming van de gezondheid en veiligheid van werknemers in industrieën zoals de mijnbouw, en terugwinning van methaan kan een economisch voordeel hebben als energiebron.

In het algemeen, er zijn twee benaderingen om deze emissies te schatten. De top-down benadering schat de emissies met behulp van observaties van atmosferische methaanconcentraties en modellen die hun transport van de bron naar de observatielocatie simuleren. De bottom-upbenadering meet emissies op de schaal van individuele methaanuitstoters, zoals aardgasbronnen of veehouderijen, en gebruikt die resultaten om emissies op regionale en nationale schaal te extrapoleren.

In sommige gevallen, de schattingen die door deze twee methoden worden geproduceerd, verschillen aanzienlijk, mogelijk ontbrekende emissiebronnen aan het licht brengen, bijvoorbeeld, of problemen met de atmosferische bemonstering. Om dergelijke discrepanties aan te pakken, het rapport beveelt een nationale onderzoeksinspanning aan om de twee methoden te versterken om de nauwkeurigheid te verbeteren, emissies beter toewijzen aan specifieke sectoren en processen, en trends te detecteren.

Momenteel, de Greenhouse Gases Inventory (GHGI) dient als de belangrijkste informatiebron voor emissies in de VS, met emissies gerapporteerd op nationaal, jaarschalen. Als aanvulling op de GHGI, het rapport zegt dat de VS een gerasterde inventaris moeten opstellen en onderhouden die gegevens presenteert op fijnere ruimtelijke (d.w.z. grootte en afstand) en temporele (d.w.z. tijd) schalen. Zo'n inventaris, met waarden voor belangrijke emissiebronnen binnen het net van een locatie, is het noodzakelijk dat wetenschappers gedetailleerde vergelijkingen maken tussen de top-down en bottom-up schattingen van methaanemissies, en zou inspelen op de behoeften van nationale en lokale beleidsmakers die meer gedetailleerde informatie nodig hebben dan momenteel beschikbaar is.

Er zijn talloze inventarissen ontwikkeld die de methaanemissies in de loop van de tijd volgen en koppelen aan hun specifieke bron, om aan specifieke behoeften te voldoen. De GHGI-trends in de gegevens helpen beleidsmakers de effectiviteit van beleidsinitiatieven op nationale schaal te beoordelen. De inventarissen op staatsniveau zijn gedetailleerder dan de GHGI, waardoor het staatsbeleid kan worden aangepast. Individuele faciliteiten of bedrijven gebruiken inventarissen voor corporate duurzaamheidsrapportage en om weloverwogen investerings- en risicobeslissingen te nemen.

Naarmate de wetenschap evolueert en methodologieën om emissies te schatten verouderd raken, het rapport benadrukt dat het belangrijk is om praktijken consistent te houden met het beste wetenschappelijke inzicht en de huidige technische praktijk. Er moet een adviesgroep worden opgericht om te begeleiden hoe nieuwe wetenschap kan worden geïntegreerd in de verbetering van de BKG. De groep zou kunnen worden gefaciliteerd door het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) en de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) en zou deskundigen uit de academische wereld moeten omvatten, industrie, beleid maken, andere federale agentschappen, en niet-gouvernementele organisaties. Alle wijzigingen in het BKG die het gevolg zijn van deze activiteiten, moeten duidelijk aan het publiek worden gecommuniceerd, aldus de commissie.