Vier kleine artefacten gevonden op het eiland Tongatapu, Tonga behoort tot de vroegste bekende tatoeëerapparatuur. Twee zijn gemaakt van menselijk bot.

Sinds hun oorspronkelijke ontdekking in 1963, de Tongatapu-artefacten zijn in opslag bij de Australian National University in afwachting van verder onderzoek. In 2016, we hebben deze artefacten voor het eerst echt goed bekeken met behulp van de moderne methoden en technieken die nu beschikbaar zijn voor archeologen.

Door een monster rechtstreeks te dateren van een van de kammen (de mesjes die de inkt in de dermislaag van de huid dreven), we hebben vastgesteld dat de vier artefacten 2 waren, 700 jaar oud – veel ouder dan aanvankelijk werd gedacht.

Zorgvuldig onderzoek ontdekte ook dat, hoewel twee van de kammen waren gemaakt van zeevogelbot (zoals albatros), de andere twee waren gemaakt van de botten van een groot landzoogdier – waarschijnlijk een mens.

Waarom menselijk bot? Er waren geen grote zoogdieren op Tonga behalve mensen in die tijd en vroege begrafenissen uit de Stille Oceaan laten zien dat botten vaak uit begrafenissen werden gehaald. We weten ook dat menselijk bot een geliefd materiaal was dat in recentere tijden werd gebruikt om tatoeagekammen te maken.

Tatoeagekammen gemaakt van menselijk bot kunnen betekenen dat mensen permanent werden gemarkeerd door gereedschappen gemaakt van de botten van hun familieleden - een manier om geheugen en identiteit te combineren in hun kunstwerken.

Oorspronkelijk gevonden naast de kammen was een kleine pot die waarschijnlijk tatoeage-inkt bevatte. Samen, deze artefacten vormden de gereedschapskist van een tatoeëerder - iets dat buitengewoon zeldzaam is in het archeologische archief - en de oudste set in zijn soort die is gevonden.

Bewijs overleeft zelden

Er is weinig bewijs voor vroege tatoeage omdat een getatoeëerde menselijke huid zelden intact genoeg overleeft om een ​​geïnkt ontwerp te kunnen zien.

Zo ver, het vroegste bewijs voor tatoeage gaat terug tot 5, 300 jaar - het oudst bekende geval zijn twee oude Egyptische mummies met kleine motieven die in hun bovenarmen zijn geïnkt.

Andere vroege voorbeelden zijn de beroemde "IJsman" van de Italiaanse Alpen en de Siberische "prinses" gevonden met buitengewoon complexe ontwerpen over haar lichaam.

De ontdekking van werktuigen die bij het tatoeëren worden gebruikt, is nog zeldzamer. Dit komt omdat het identificeren van hulpmiddelen die worden gebruikt om iemands huid te inkten buitengewoon moeilijk is - elk scherp voorwerp kan mogelijk worden gebruikt. Ook, het soort bewijs dat nodig is om een ​​tatoeëermes (zoals inkt) positief te identificeren, overleeft vaak niet.

De oudste nog bestaande tatoeage-instrumenten die tot nu toe zijn gevonden, zijn scherpe vlokken gemaakt van obsidiaan (vulkanisch glas) 3, 500 jaar geleden in Nieuw-Guinea voor het doorboren of doorboren van de huid, en in Egypte, enkele metalen of stenen punten die macht tatoeëren apparatuur die teruggaat tot 3, 200 voor Christus.

In Oceanië, we hebben geen mummies om ons te helpen erachter te komen wanneer tatoeage voor het eerst verscheen, omdat de huid onze barre tropische omstandigheden niet overleeft. Dus, in plaats daarvan moeten we op zoek naar minder directe aanwijzingen - zoals hulpmiddelen.

Technologie die vandaag nog steeds wordt gebruikt

Hoewel de Tongatapu-botkammen jonger zijn dan de eerder gevonden metalen en stenen punten, ze maken deel uit van een veel complexere technologie - een die nog steeds wordt gebruikt in de hedendaagse traditionele tatoeage.

In de Stille Oceaan, tatoeëren heeft een lange geschiedenis. De unieke en krachtige ontwerpen maakten indruk op vroege Europese ontdekkingsreizigers in de regio, en de terugkeer van getatoeëerde matrozen, strandjutters, en inheemse volkeren naar Europa zorgden voor blijvende interesse in de praktijk.

uiteindelijk, het was dit contact tussen Europese en Pacifische culturen dat leidde tot de levendige moderne tatoeagetradities en de verspreiding van Polynesisch geïnspireerde tatoeages over de hele wereld van vandaag. (Ironisch, in de 19e eeuw onderdrukten missionarissen het tatoeëren in delen van de Stille Oceaan en in Tonga zelf, mensen moesten naar Samoa reizen om getatoeëerd te worden.)

Ondanks het belang van tatoeage voor vroegere en huidige volkeren in de Stille Oceaan, we weten eigenlijk niet of het iets was dat rond 3 uur met de eerste menselijke kolonisten op de eilanden arriveerde, 500 jaar geleden – of als het ooit later is uitgevonden.

Met deze ontdekking, echter, we weten nu dat de complexe inline-tatoeëerkammen al bijna 3 aanwezig waren in Tonga, 000 jaar geleden en dat ze daar heel goed kunnen zijn uitgevonden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.