Woestijngebieden zijn verre van exotisch of zeldzaam, met woestijnen en semi-woestijnen die ongeveer 1/3 van de landmassa van de aarde vormen. Ongeveer 20 procent van deze woestijngebieden zijn de uitgestrekte, zanderige gebieden die vaak in je opkomen bij het denken over woestijnen, met veel van 's werelds woestijngebieden die bestaan ​​uit losse, sterk gemineraliseerde grond. Deze harde, droge omgeving stimuleert unieke plantaanpassingen, evenals ongewone landschapsformaties veroorzaakt door woestijn-specifieke erosie-verschijnselen.

Alluviale fans en bajadas

Alluviale ventilatoren zijn grote waaiervormige stapels van losse grind, zand, slib en klei die voorkomen op vlakke vlaktes, aan de voet van smalle woestijn kloven en aan de voet van woestijn bergketens. Deze waaiervormige massa's worden afgezet wanneer de stroom van een rivier in snelheid afneemt of in een periode van vele jaren opdroogt.

Bajadas, Spaans voor "afdalingen" of "hellingen", zijn brede, hellende oppervlakken van afgezet materiaal veroorzaakt door het samenvoegen van individuele alluviale ventilatoren in dichte nabijheid van elkaar. Ze zijn ook te vinden aan de voet van smalle kloven en bergketens.

Desert Varnish

Een van de esthetisch meer aantrekkelijke en unieke kenmerken van woestijnen is een natuurlijk biogeochemisch fenomeen dat bekend staat als woestijnvernissen. Woestijnvernis is een natuurlijke zwarte of roodbruine kleur die optreedt op het woestijngebergte als gevolg van de biochemische interacties tussen microscopische bacteriën en sporenhoeveelheden metalen in de omringende atmosfeer, zoals mangaan en ijzer.

Deze bacteriën absorberen kleine hoeveelheden van het metaal uit de lucht, en deponeer het over de rots waaraan ze zich hebben vastgehecht. Deze extreem dunne bekleding van atmosferische metalen - vaak ongeveer 1/100 van een millimeter dik - kleurt niet alleen het rotsoppervlak, maar dient ook om de bacteriën te beschermen tegen overmatige blootstelling aan de hitte van de zon. De complete vorming van woestijnvernis is een proces dat duizenden jaren duurt.

Zeer droogtetolerante vegetatie

De vegetatie die groeit in hete, dorre woestijnklimaten is uniek aangepast om te weerstaan ​​aan hard leven en groeien voorwaarden. In het bijzonder hebben de wortelsystemen van woestijnvegetatie de neiging zich veel dieper in de grond uit te strekken dan de wortelsystemen van inheemse vegetatie in meer gematigde en vochtige klimaten, om op de grondwaterspiegel te tappen. Deze diepe wortelsystemen dienen ook om het woestijnlandschap te beschermen tegen overmatige winderosie door te helpen de woestijngrond en het zand op hun plaats te verankeren. van tijd dan planten in gematigde klimaten. Voorbeelden van drogere omgevingsplanten, afgezien van de bekende cactussen, zijn de erwtenfamilie en de zonnebloemfamilie van vegetatie.