Cathay Pacific zei woensdag dat de winst in 2019 kelderde als gevolg van politieke onrust in Hong Kong, terwijl het waarschuwde dat er financiële verliezen in het verschiet liggen als gevolg van de verspreiding van het nieuwe coronavirus.

Het vlaggenschip van de luchtvaartmaatschappij werd in de tweede helft van vorig jaar gehavend toen er maandenlang gewelddadige pro-democratieprotesten woedden in Hong Kong, aangewakkerd door wijdverbreide publieke woede over het bewind van Peking.

De demonstraties, waar gedurende zeven opeenvolgende maanden gevechten tussen politie en demonstranten woedden, gehamerd toeristen aankomsten in de stad, traditioneel een van 's werelds drukste vervoersknooppunten.

Op woensdag rapporteerde de vlaggenschipmaatschappij een toerekenbare winst van HK $ 1,7 miljard (US $ 220 miljoen) voor 2019, een aanzienlijke daling ten opzichte van de HK $ 2,3 miljard die het in 2018 verdiende.

En het waarschuwde ervoor in het rood te glijden nu luchtvaartmaatschappijen over de hele wereld te maken hebben met de enorme reisonderbrekingen die worden veroorzaakt door de snelle wereldwijde verspreiding van het dodelijke coronavirus.

"We verwachten in de eerste helft van 2020 een substantieel verlies te maken, Voorzitter Patrick Healy zei. "We verwachten dat onze passagiersactiviteiten dit jaar onder zware druk zullen komen te staan ​​en dat onze vrachtactiviteiten tegenwind zullen blijven krijgen, " hij voegde toe.

De laatste keer dat de luchtvaartmaatschappij verlies maakte was in de eerste helft van 2018.

Vervolgens begon het aan een grote revisie die de koerier weer in het zwart bracht, maar Cathay werd geplaagd door gebeurtenissen buiten zijn controle.

Turbulente jaar

De politieke onrust in Hongkong zette Cathay afgelopen zomer volledig in het vizier van Peking, na een aantal van zijn 27, 000 werknemers in de stad betuigden hun sympathie voor de pro-democratische beweging.

Nationalisten op het vasteland pleitten voor een boycot, terwijl de Chinese luchtvaartautoriteiten een groot aantal zware extra controles uitoefenden op de luchtvaartmaatschappij.

Cathay reageerde met het vertrek van de CEO en voorzitter en met maatregelen om het personeel te straffen dat zich bij de protesten aansloot of steun betuigde, wat leidt tot een versoepeling van de regelgeving op het vasteland.

De protesten begonnen in december en januari af te zwakken, maar voordat Cathay zich kon herstellen, het dodelijke coronavirus dook op in de Chinese stad Wuhan en heeft zich sindsdien over de hele wereld verspreid.

Internationale vliegroutes zijn gehamerd met Cathay bijzonder kwetsbaar omdat zoveel van haar activiteiten afhankelijk zijn van het Chinese vasteland en Azië verbinden met de rest van de wereld.

Sindsdien heeft het zijn capaciteit naar het vasteland van China met 90 procent verminderd en vliegt het wereldwijd 40 procent minder routes.

Vorige maand kondigde de luchtvaartmaatschappij aan dat ze al haar 34, 000 medewerkers wereldwijd om tot drie weken onbetaald verlof op te nemen om een ​​groot geldtekort te verhelpen.

Tientallen passagiersvliegtuigen staan ​​nu geparkeerd op het asfalt van de luchthaven van Hong Kong, Het transporthoofdkwartier van Cathay.

De winstresultaten kwamen toen de luchtvaartmaatschappij afzonderlijk bevestigde dat een bemanningslid voorlopig positief had getest op het nieuwe coronavirus. De werknemer had op 7 maart voor het laatst gevlogen op een vlucht van Madrid naar Hong Kong.

Het vliegtuig is inmiddels grondig schoongemaakt en medebemanningsleden zitten thuis in quarantaine, zei Cathay.

De economie van Hongkong bevindt zich momenteel in een recessie, gehavend door de handelsoorlog tussen China en de VS, de protesten en nu het coronavirus.

De stad heeft 120 bevestigde gevallen van de ziekte COVID-19 met drie doden.

Aandelen in het bedrijf eindigden meer dan drie procent.

Ondanks de winstdaling en liquiditeitskrapte, Cathay zei dat het nog steeds van plan was om tegen 2024 70 nieuwe en zuinigere vliegtuigen in ontvangst te nemen.

De International Air Transport Association schat dat de uitbraak van het coronavirus de luchtvaartsector dit jaar tussen $ 63 miljard en $ 113 miljard aan verloren inkomsten van passagiers zal kosten.

© 2020 AFP