Epidemieën brengen vaak een zoektocht naar zondebokken, met anti-Aziatische intimidatie in de nasleep van COVID-19 het laatste voorbeeld. Hetzelfde, ideeën circuleren dat verschillende rassen ook verschillen in hun vatbaarheid voor de ziekte, bewezen door een mythe dat zwarten immuun waren voor het virus. Beide zijn onderwerpen die Rana Hogarth kent, een geschiedenisprofessor aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, die de geschiedenis van de westerse geneeskunde en de Afro-Amerikaanse geschiedenis doceert. Ze sprak met Craig Chamberlain, redacteur sociale wetenschappen van News Bureau.

Wat suggereert de geschiedenis van epidemieën over de grondoorzaken van intimidatie en racisme tegen Aziaten en Aziatische Amerikanen vandaag?

Epidemieën kunnen zoveel angst veroorzaken en mensen willen controle krijgen door te proberen er iets van te begrijpen. historisch, de gemarginaliseerden in de samenleving de schuld geven, diende om ziekte te verklaren op een manier die overeenkwam met een specifiek wereldbeeld. Het rationaliseerde en bracht een schijn van orde in een op zijn kop staande wereld.

Het richten van de schuldige groepen is vaak ook het gevolg van onderliggende sociale of politieke spanningen – en groepen die als economische bedreigingen worden gezien, als niet assimileren of conformeren, daar vaak de dupe van. Dus, hoe we ziekten in kaart brengen en epidemieën begrijpen terwijl een samenleving politiek wordt - hoe apolitiek we ziekten ook denken te zijn.

Dit was het geval in het begin van de 20e eeuw toen de pest de kop opstak in Chinatown in San Francisco. Op dit moment, Chinezen kregen de schuld van de verspreiding ervan en werden onterecht aangemerkt als dragers van de ziekte. Voorafgaand aan de komst van de pest, er circuleerden al negatieve ideeën over Chinezen, aangewakkerd door economische angsten die werkloosheid en dalende lonen toeschreven aan Chinese arbeiders, die veel blanke Amerikanen ook als raciaal inferieur beschouwden. De pest versterkte deze gevoelens en Chinezen werden ten onrechte gezien als dragers van de ziekte. Deze geschiedenis, binnen een lange geschiedenis van anti-Aziatische stereotypen en sentimenten in verband met epidemische ziekten, is een van de redenen waarom het tegenwoordig problematisch is om COVID-19 het ‘Chinese virus’ te noemen.

We kunnen nog verder teruggaan naar geweld tegen Joodse gemeenschappen in het 14e-eeuwse Europa tijdens de Zwarte Dood. Joodse bevolkingsgroepen werden als buitenstaanders beschouwd en werden onterecht beschuldigd van het veroorzaken van de pest door putten te vergiftigen. Dit idee won aan geloofwaardigheid bij degenen die geneigd waren antisemitische standpunten op te nemen in hun verklaringen voor de ziekte.

Het lijkt erop dat we eerder in de huidige pandemie een draai aan deze impuls hebben gezien, toen de mythe de ronde deed dat Afro-Amerikanen immuun waren voor het virus.

Dat is een schoolvoorbeeld van mensen die overhaaste conclusies trekken en verklarende kaders creëren op basis van onvolledige informatie. Er was commentaar op sociale media dat zwarte mensen geen COVID-19 kregen. Vooruitblikkend naar wat we nu zien in Chicago en elders, zwarte mensen zijn oververtegenwoordigd in zowel gevallen als sterfgevallen.

Het verleden biedt perspectief op hoe het bestendigen van dergelijke mythen over raciale minderheden of het aannemen van aangeboren raciale verschillen verwoestende gevolgen kan hebben. Tijdens Philadelphia's 1793 gele koorts epidemie, bijvoorbeeld, medische wijsheid van de dag zei dat zwarte mensen er inherent resistent tegen waren op grond van hun ras, wat later niet waar bleek te zijn.

Toen gele koorts de stad teisterde, blanke artsen vroegen de vrije zwarte inwoners om achter te blijven en te helpen de doden te begraven, verzorg de zieken, graven graven, enz. Een gevolg van deze gevaarlijke mythe was dat een niet-triviaal aantal zwarte mensen daadwerkelijk gele koorts kregen en dat sommigen eraan stierven.

Uw boek "Medicalizing Blackness" beschrijft hoe de Amerikaanse geneeskunde, vroegtijdig, ontwikkelde ideeën over zwarte lichamen die op fundamentele manieren anders zijn - met betrekking tot ziekte, tolerantie voor pijn, enz. Hoe zie je dat vandaag de dag nog steeds spelen?

Een van mijn doelen bij het schrijven van dat boek was om te begrijpen hoe en waarom artsen de lichamen van zwarte mensen construeerden als inherent onderscheidend van de lichamen van blanke mensen. Om duidelijk te zijn, Ik zeg niet dat we geen rekening moeten houden met individuele eigenschappen, zelfs racen, bij het beoordelen van gezondheidsresultaten en kwetsbaarheid voor ziekten. Wat ik zeg is dat we voorzichtig moeten zijn in de manier waarop we dat doen, want het maakt het verschil.

Grote media uit Chicago en het hele land hebben gerapporteerd over hoe Afro-Amerikanen onevenredig worden getroffen door dit virus. We hebben krantenkoppen gezien waarin staat dat zwarte mensen ongeveer 68% van Chicago's sterfgevallen door de ziekte uitmaken, maar slechts ongeveer 30% van de stadsbevolking, gevolgd door gegevens over hun hoge percentages comorbide aandoeningen zoals diabetes, hypertensie en hartaandoeningen.

We moeten niet vergeten dat deze reeds bestaande omstandigheden die iemand kwetsbaar maken voor dit virus, kunnen worden verergerd door structurele ongelijkheid en racisme. Gebrek aan consistente toegang tot gezondheidszorg of het ontbreken van een ziektekostenverzekering kan leiden tot suboptimale gezondheidsresultaten. Bovendien, rassendiscriminatie in de gezondheidszorg, impliciete vooringenomenheid bij medische besluitvorming, enzovoort., kan het voor Afro-Amerikanen veel moeilijker maken om passende zorg te zoeken en te krijgen.

Een belangrijk punt dat ik in mijn werk hoop te benadrukken, is dat we dergelijke ongelijkheden moeten beschouwen als een functie van hoe de lichamen van zwarte mensen zijn beschouwd door de medische professie en binnen medische instellingen, naast hoe ze zijn behandeld door de samenleving als geheel. Op die manier, we verleggen onze inspanningen van proberen te begrijpen wat er anders of uniek is aan de lichamen van zwarte mensen, om te proberen te begrijpen hoe de vaak vijandige ruimtes waarin hun lichaam kan worden gedwongen te bewonen, hun algehele gezondheidsresultaten kunnen beïnvloeden.