Een team van paleontologen onder leiding van prof. Jingmai O'Connor van het Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) van de Chinese Academie van Wetenschappen, samen met onderzoekers van het Shandong Tianyu Museum of Nature, hebben een nieuw exemplaar van de volant dromaeosaurid ontdekt Microraptor zhaoianus met de overblijfselen van een bijna complete hagedis bewaard in zijn maag. Hun bevindingen werden gepubliceerd in Huidige biologie .

De hagedis is anders dan alle eerder bekende uit het Krijt en vertegenwoordigt een nieuwe soort, Indrasaurus wangi . De hagedis is vernoemd naar Prof. Wang Yuan van IVPP, die ook directeur is van het Paleozoölogisch Museum van China. Prof. Wang is een expert op het gebied van de paleoherpetofauna van China en heeft de leiding gehad over talrijke tentoonstellingen van Chinese fossielen.

De naam Indrasaurus is geïnspireerd op een Vedische legende waarin de god Indra werd opgeslokt door een draak tijdens een groot gevecht (de draak verwijst hier naar Microraptor).

Dr. Dong Liping, een oud-student van prof. Wang's, voerde de meest uitgebreide fylogenetische analyse van Krijthagedissen uit die ooit is uitgevoerd en toonde aan dat alle bekende Krijtsoorten nauwer aan elkaar verwant waren dan aan welke moderne afstamming dan ook. De nieuwe hagedis had tanden die anders waren dan alle andere die eerder bekend waren van de Jehol Biota, waardoor de diversiteit van deze clade wordt vergroot en mogelijk een uniek dieet voor deze nieuwe soort wordt gesuggereerd.

Dit is de vierde gedocumenteerde gebeurtenis van een Microraptor die de maaginhoud bewaart - van deze dinosaurus is nu bekend dat hij zich heeft gevoed met zoogdieren, vogels, vis, en hagedissen, ter ondersteuning van de interpretatie dat het een opportunistisch roofdier was.

De hagedis is bijna compleet en gearticuleerd, waaruit blijkt dat het heel werd ingeslikt en met het hoofd eerst, wat betekent dat Microraptor voedde op een manier die vergelijkbaar is met levende vleesetende vogels en hagedissen.

Hoewel recentelijk is aangetoond dat de Jurassic troodontid Anchiornis egested pellets heeft die lijken op bestaande vleesetende vogels (het meest bekend gedocumenteerd in uilen), dit vermogen was blijkbaar afwezig in Microraptor, verder toe te voegen aan het bewijs dat de evolutionaire overgang van dinosaurus naar vogel werd gekenmerkt door extreme homoplasie - dat wil zeggen, talrijke eigenschappen evolueerden meerdere keren onafhankelijk in nauw verwante groepen.

In de afgelopen 20 jaar, direct bewijs van trofische interacties in de Jehol Biota heeft zich langzaam verzameld. Er zijn nu 20 roofdier-prooi-relaties gedocumenteerd door direct bewijs van maaginhoud.

De auteurs gebruikten deze relaties om het eerste voedselweb van Jehol te reconstrueren. Hoewel zeker voorlopig, dit voedselweb geeft aan dat vis de belangrijkste voedselbron vormde voor secundaire en tertiaire consumenten. Dit voedselweb kan in de toekomst worden gebruikt om het Jehol-ecosysteem beter te begrijpen.