Laatste val, een groep inheemse vrouwen in de Canadese provincie Saskatchewan heeft een class-action rechtszaak aangespannen tegen de Saskatoon Health Authority. Ze hebben ook de provinciale en federale regeringen en enkele medische professionals aangeklaagd.

Ze beweerden dat sommige inheemse vrouwen met geweld waren gesteriliseerd. Anderen waren misleid om toestemming te geven voor sterilisatie als ze onder stress stonden of zwaar gedrogeerd waren. Ze beweerden dat artsen dit tientallen jaren lang deden, tot de jaren 2000.

Het VN-Comité voor foltering heeft eind 2018 aanbevolen dat de Canadese regering alle beschuldigingen van gedwongen sterilisatie onderzoekt en wetgeving aanneemt die dit strafbaar stelt.

Inheemse activisten willen een nieuwe wet die gedwongen sterilisatie specifiek verbiedt, maar de federale overheid stelt dat het al illegaal is.

Canada heeft geen goede geschiedenis met gedwongen sterilisatie. De provincies Alberta en British Columbia hebben van de jaren dertig tot de jaren zeventig mensen gedwongen gesteriliseerd.

Autoriteiten reageerden op de eugenetica-beweging, populair bij veel invloedrijke Canadezen. Eugenetici wilden het Canadese "ras" zuiver houden door "ongeschikte" mensen te steriliseren. "Ongeschikte" mensen waren meestal arme mensen, immigranten en mensen met een handicap. Inheemse mensen werden ook veel vaker dan anderen gesteriliseerd. Zoals Angus McLaren laat zien in zijn boek uit 1990 Onze eigen meesterrace , tijdens de laatste jaren van gedwongen sterilisatie in Alberta, Inheemse en Metis-mensen waren 2,5 procent van de bevolking, maar 25 procent van degenen die werden gesteriliseerd.

Een aspect van genocide

Gedwongen sterilisaties zijn een aspect van genocide. De meeste mensen denken bij genocide als de massa, opzettelijke moord op grote aantallen mensen. Maar toen de Verenigde Naties in 1948 het Verdrag inzake de voorkoming en bestraffing van genocide aannamen, het definieerde vijf manieren waarop genocide kon worden gepleegd.

Slechts één van de vijf middelen die in het Genocideverdrag zijn gedefinieerd, is massamoord. De andere zijn:"ernstig lichamelijk of geestelijk letsel toebrengen aan leden van de groep"; "het opzettelijk toebrengen van levensomstandigheden aan de groep die bedoeld zijn om de fysieke vernietiging ervan geheel of gedeeltelijk teweeg te brengen;" "het opleggen van maatregelen om geboorten binnen de groep te voorkomen;" en "met geweld overbrengen van kinderen van de groep naar een andere groep."

Gedwongen sterilisatie voorkomt geboorten.

De "Sixties Scoop" verwijderde in de jaren zestig duizenden inheemse kinderen uit hun families en gemeenschappen. De opgegeven reden was om de kinderen te beschermen tegen misbruiksituaties, maar dit zou kunnen worden beschouwd als een voorbeeld van gedwongen overplaatsing van kinderen van de ene groep naar de andere.

Op 7 januari 2019, Premier Scott Moe van Saskatchewan verontschuldigde zich voor de Sixties Scoop. Manitoba en Alberta hadden al hun excuses aangeboden.

Gedwongen deportaties zijn een manier om opzettelijk condities op te leggen die bedoeld zijn om de fysieke vernietiging van een groep te bewerkstelligen. Canada deporteerde verschillende inheemse groepen in het verre noorden van hun thuisland naar andere locaties.

Velen stierven van de honger, blootstelling en ziekte. Elke verwijdering van inheemse volkeren waar dan ook in het land die resulteerde in een aanzienlijk aantal doden, kan worden beschouwd als genocide door deportatie.

Canada moet zijn geschiedenis van genocidale acties herstellen

De term genocide werd oorspronkelijk in 1944 bedacht door een Pools-joodse advocaat, Raphael Lemkin.

Lemkin wilde in de definitie opnemen wat we nu culturele genocide noemen. Hij dacht niet aan inheemse volkeren; hij dacht aan de culturele genocide van etnische groepen in bezet Oost-Europa door de nazi's tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Lemkin dacht dat kwaadaardige vernietiging van kunstwerken en cultuur een misdaad zou moeten zijn die vandalisme wordt genoemd. en vernietiging van menselijke collectiviteiten zou een misdaad moeten zijn die barbaarsheid wordt genoemd.

Hoewel Lemkin hard heeft gelobbyd voor de VN om deze misdaden van vandalisme en barbaarsheid als overtredingen aan te nemen, zouden mensen kunnen worden vervolgd; het deed het niet.

Als het had, we zouden kunnen stellen dat Canada's systeem van residentiële scholen een aspect van genocide was, de barbaarsheid van het vernietigen van een collectiviteit. Inheemse kinderen werden uit hun gemeenschappen verwijderd en mochten hun taal niet spreken, of hun gewoonten en culturen praktiseren.

We gebruiken de term culturele genocide als een beschrijvende term, maar het maakt geen deel uit van de wettelijke definitie van de VN. Juridisch gezien, de VN-definitie vereist een bewijs van opzet om genocide te plegen.

Met andere woorden, als de Canadese autoriteiten beweren dat de sterilisaties van inheemse vrouwen de opeenstapeling waren van een vanzelfsprekende cultureel gesanctioneerde praktijk van vele artsen gedurende vele decennia, dan volgens de wet, Canada pleegde geen genocide door geboorten te voorkomen.

evenzo, als het niet de bedoeling was om een ​​gemeenschap te vernietigen door kinderen onder dwang te verplaatsen, dan was de Sixties Scoop geen genocide.

En als het niet de bedoeling was om opzettelijk levensomstandigheden toe te brengen die berekend zijn om de fysieke vernietiging van mensen teweeg te brengen door inheemse volkeren te deporteren, dan pleegde Canada geen genocide.

Maar als we alle manieren optellen waarop Canadese regeringen door de eeuwen heen inheemse volkeren hebben onderdrukt, dan dragen die regeringen een zware last. Ze moeten nog steeds de effecten verhelpen van praktijken die in feite, als het niet de bedoeling is, genocide vormde.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.