Vraag naar wetenschap, technologie, ingenieurs- en wiskunde (STEM) graden is in opkomst. Echter, er zijn veel barrières om er een te krijgen.

Een daarvan kan het uiterlijk zijn van de student die de graad zoekt, volgens een nieuwe studie van de Rice University. De mate waarin studenten er raciaal stereotiep uitzien, dat wil zeggen, min of meer als leden van hun raciale groep - beïnvloedt hoe waarschijnlijk het is dat ze volharden in een STEM-gerelateerd veld.

"Het gezicht van STEM:raciale fenotypische stereotypering voorspelt STEM-persistentie door - en bekwaamheidsattributies over - studenten van kleur" verschijnt in de Tijdschrift voor persoonlijkheid en sociale psychologie .

Onderzoekers Mikki Hebl, de Martha en Henry Malcom Lovett-leerstoel voor psychologische wetenschappen en hoogleraar management bij Rice; Melissa Willems, Goizueta Foundation Term Universitair hoofddocent organisatie en management aan Emory University; en Julia George-Jones, doctoraat kandidaat in onderwijspsychologie aan de Universiteit van Texas in Austin, waren niet geïnteresseerd in het kijken naar verschillen tussen rassen. Liever, ze waren geïnteresseerd in het focussen op verschillen binnen rassen.

Het onderzoeken van vijf jaar aan studenten die naar de universiteit zijn gegaan met de bedoeling een STEM-diploma te behalen, de onderzoekers maten hun volharding om in een STEM-discipline te blijven. Ze codeerden foto's over de mate waarin studenten fysieke kenmerken vertoonden die als stereotiep werden beschouwd voor hun rassen (wit, zwart of Aziatisch).

Met behulp van logistische regressieanalyse, de onderzoekers ontdekten dat Aziatische studenten die er meer (versus minder) raciaal stereotiep uitzagen, significant meer kans hadden om een ​​bachelordiploma in STEM te behalen. Echter, zwarte studenten die er meer raciaal stereotiep uitzagen, hadden minder kans om een ​​STEM-graad af te ronden. Er werden geen significante verschillen gerapporteerd voor blanke studenten.

"Ik denk dat we in een veronderstelde meritocratie leven waar mensen geloven dat wat je krijgt op tests en hoe je het doet in de klas het belangrijkste is, " Zei Hebl. "Ons onderzoek zegt dat je uiterlijk er wel toe doet en van invloed kan zijn op je waarschijnlijkheid om te vertrekken of te blijven in een STEM-veld. En dat is best schokkend."

In een poging om de bron van dergelijke vooroordelen te achterhalen, de onderzoekers nodigden academische adviseurs van 50 Amerikaanse topuniversiteiten uit om deel te nemen aan een vervolgonderzoek. Adviseurs kregen twee foto's te zien (een hoger en een lager qua stereotype, maar altijd van hetzelfde ras en geslacht) en vertelden aan te bevelen welke van de twee een STEM-gerelateerde klas zou moeten volgen.

De antwoorden kwamen overeen met de bevindingen in het eerste deel van het onderzoek. Adviseurs kozen aanzienlijk vaker Aziatische mannelijke en vrouwelijke studenten die er stereotiep Aziatisch uitzagen om de STEM-les te volgen. Adviseurs waren minder geneigd om degenen te kiezen die er meer stereotiep zwart uitzagen bij vrouwen.

De onderzoekers vonden één inconsistentie met de eerdere bevindingen:het patroon dat academische adviseurs lieten zien voor zwarte vrouwen, strekte zich niet uit tot zwarte mannen. Dat is, de adviseurs waren eerder geneigd te zeggen dat een zwarte man met een meer (versus minder) stereotiep uiterlijk succesvoller zou zijn in STEM. Hebl denkt een mogelijke oorzaak dat deze bevinding naar voren komt vanwege verhoogde gevoeligheden voor zwarte mannen in de huidige politieke cultuur en bewegingen zoals #BlackLivesMatter. Ze suggereerde dat zeer stereotiepe zwarte mannen de deelnemers ertoe hebben gebracht hun gedrag dubbel te controleren.

"We hebben enig bewijs dat de mate waarin mensen probeerden hun motivatie om bevooroordeeld te zijn te onderdrukken, hun reacties op zwarte mannen voorspelde, maar alleen voor hen, ' zei Hebl.

Toen de onderzoekers controleerden voor de motivatie om vooroordelen te beheersen, ze ontdekten inderdaad dat het patroon voor zwarte mannen leek op het patroon voor zwarte vrouwen - dat wil zeggen, het minder stereotiepe gezicht leidde tot percepties van een groter STEM-vermogen.

Hoe dan ook, de onderzoekers worden aangemoedigd door deze bevinding.

"We denken dat het kan aantonen dat er een zekere mate van bewustzijn over vooroordelen bestaat, en individuen zijn in staat om hun acties te veranderen. Of het nu politieke correctheid is, een echte verandering van hart of iets daartussenin, een gedragsverandering mogelijk is, ' zei Hebl.

Hebl onderzoekt al bijna 10 jaar de constructie van stereotypering. Gemotiveerd door de bevindingen van een Stanford-onderzoek uit 2006 waaruit bleek dat zwarte mannen meer kans hadden om de doodstraf te krijgen als ze er meer (versus minder) raciaal stereotiep uitzien, Hebl begon met onderzoek om andere uitkomsten te identificeren die mogelijk verband houden met stereotypering. In 2010, ze publiceerde onderzoek waaruit bleek dat iemands niveau van stereotypering negatief gecorreleerd is met de grootte van het sociale netwerk van die persoon. Dat is, ze ontdekte dat degenen die er meer stereotiep uitzien voor hun ras (tenzij ze blank zijn) minder kans hebben om een ​​zo groot sociaal netwerk te hebben en daarin even centraal te staan.

De auteurs van de STEM-studie zeiden dat ze niet denken dat de samenleving en onderzoekers genoeg hebben gedaan om te begrijpen hoe verschillen binnen rassen, versus tussen rassen, leiden tot verschillende uitkomsten.

"Deze studie is belangrijk omdat het het bewustzijn vergroot over hoe beslissingen op basis van stereotypen zeer reële negatieve resultaten kunnen opleveren voor STEM-studenten, " schreven de auteurs. "We hopen dat door aandacht te vragen voor dit onderwerp, het zal rimpelingen van bewustzijn en gedrag creëren die leiden tot meer authentieke, meritocratisch gebaseerde resultaten."