Een internationaal team van geografen heeft aanwijzingen gevonden dat het klimaat dat we vandaag in Europa hebben 5000 jaar geleden begon, verborgen in de schelpen van mosselgarnalen.

Hoewel de aarde zich al bijna 12000 jaar in een warme periode bevindt – bekend als het Holoceen – het begin van de huidige klimaatomstandigheden in Europa lijkt veel later te zijn gekomen.

de deskundigen, waaronder Dr. William Fletcher van de Universiteit van Manchester, identificeerde een opvallende verandering in hydroklimatologische omstandigheden ongeveer vijf millennia geleden, wat overeenkomt met het opzetten van klimaatmechanismen die vergelijkbaar zijn met de huidige Noord-Atlantische Oscillatie.

De Noord-Atlantische Oscillatie is de naam die wordt gegeven aan de verschillen in atmosferische druk tussen de IJslandse laag in het noorden en de Azoren hoog in het zuiden. Deze gaan gepaard met veranderingen in de regenval, vooral in het westelijke Middellandse Zeegebied en Noord-Europa.

Dr. Fletcher en andere geografen en geowetenschappers van de universiteiten van Leipzig, Marrakesh en IJsland onderzochten de schelpen van kleine zoetwaterkreeftjes, mosselgarnalen genaamd, uit het Sidi Alimeer in Marokko. Op basis van zuurstofisotoopniveaus gemeten in de schelpen, het team was in staat Holocene regenafwijkingen voor de westelijke Middellandse Zee te reconstrueren. Ze legden een verband tussen deze anomalieën en oude weersveranderingen in de Noord-Atlantische Oceaan.

"Onze gegevens wijzen duidelijk op een blijvende verandering in de atmosfeer en de oceaan in de Noord-Atlantische Oceaan, zo'n 5000 jaar geleden. Op dat moment, grote klimaatmechanismen begonnen te veranderen – in het westelijke Middellandse Zeegebied, fasen van toenemende winterregen vielen samen met ijsberggolven in de subpolaire Noord-Atlantische Oceaan, " zegt dr. William Fletcher.

"Deze fasen zijn vergelijkbaar met de huidige activiteit die vandaag wordt waargenomen in de Noord-Atlantische Oscillatie, die een grote invloed heeft op weer- en klimaatgebeurtenissen in heel Europa. De opvallende verandering 5000 jaar geleden kan dus worden gezien als de geboorte van ons huidige klimaat in Europa, " voegt professor Christoph Zielhofer van de Universiteit van Leipzig toe, die het project heeft geleid.

"We nemen aan dat de abrupte verschuiving in het hydroklimaat 5000 jaar voor heden een drempelmechanisme was als reactie van het Europese klimaat op een geleidelijke verandering in langdurige zonnestraling, " zegt Steffen Mischke van de Universiteit van IJsland in Reykjavik, die ook bij het onderzoek betrokken was.

De resultaten van dit onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Klimaat van het verleden .