In de natuur, kleuren kunnen dienen als een vorm van communicatie, maar ze kunnen ook dieren en planten verbergen, ze uit het zicht te camoufleren. Onderzoekers rapporteren nu in ACS Toegepaste Materialen &Interfaces dat ze polymeren hebben ontwikkeld die het kleurveranderende vermogen van de natuur beter kunnen nabootsen dan bestaande polymeren. Ze zeggen dat de materialen slimme decoraties kunnen maken, camouflagetextiel en verbeterde maatregelen ter bestrijding van namaak.

De meeste kleuren die mensen kennen, zoals tinten op een stuk papier, zijn gemaakt met pigmenten. Maar een ander soort structurele kleur genoemd, bestaat, waarin de kleur wordt geproduceerd door periodiek gerangschikte microscopische structuren die zichtbaar licht verstoren. Bijvoorbeeld, pauwenstaartveren zijn eigenlijk bruin, maar door microscopisch kleine structuren in de veren zien ze er met het blote oog blauw en groen uit. Wetenschappers hebben cholesterische vloeibaar-kristallijne (CLC) polymeren gebruikt om de structurele kleuring in de natuur na te bootsen, omdat ze gemakkelijk kunnen worden verwerkt tot responsieve materialen. Maar tot nu toe, onderzoekers hebben ze slechts in een beperkt aantal kleuren geproduceerd. Dus Albertus P.H.J. Schenning en Monali Moirangthem wilden CLC-polymeren maken met het volledige zichtbare spectrum van kleuren.

Het team gebruikte inkjetprinttechnologie en een calciumnitraatoplossing om een ​​afbeelding af te drukken op een door hen ontwikkeld CLC-polymeer. Door opeenvolgende lagen te printen veranderde de zwellingsgraad van het CLC-polymeer, het veranderen van de kleur. Een laag resulteerde in een oranje kleur, een tweede laag veranderde het in groen, en een derde laag maakte het blauw. Als voorbeeld, de onderzoekers gebruikten de methode om een ​​blauwe bloem met groene bladeren op een roodoranje achtergrond te tekenen. Nadat de inkt was opgedroogd, het beeld was niet langer zichtbaar - het hele oppervlak leek blauw. Echter, door water te sprenkelen of erop te ademen, verscheen het volledige kleurenbeeld opnieuw.