Duizenden jaren voordat machine learning en zelfrijdende auto's werkelijkheid werden, de verhalen van de gigantische bronzen robot Talos, kunstmatige vrouw Pandora en hun scheppende god, Hephaistos, vulde de verbeelding van mensen in het oude Griekenland.

Historici herleiden het idee van automaten meestal tot de Middeleeuwen, toen de eerste zelfbewegende apparaten werden uitgevonden, maar het concept van kunstmatige, levensechte wezens dateren uit de mythen en legendes van minstens ongeveer 2, 700 jaar geleden, zei Adrienne burgemeester, een onderzoekswetenschapper bij de afdeling Klassieken van de School of Humanities and Sciences. Deze oude mythen zijn het onderwerp van Burgemeesters laatste boek, Goden en robots:mythen, Machines, en oude dromen van technologie .

"Ons vermogen om kunstmatige intelligentie voor te stellen gaat terug tot de oudheid, " zei burgemeester die ook een 2018-19 fellow is bij het Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences aan Stanford. "Lang voordat technologische vooruitgang zelfbewegende apparaten mogelijk maakte, ideeën over het creëren van kunstmatig leven en robots werden onderzocht in oude mythen."

Burgemeester, een historicus van de wetenschap, zei dat de vroegste thema's van kunstmatige intelligentie, robots en zelfbewegende objecten komen voor in het werk van de oude Griekse dichters Hesiodus en Homerus, die ergens tussen 750 en 650 voor Christus leefden.

Het verhaal van Talos, voor het eerst genoemd rond 700 voor Christus. door Hesiod, biedt een van de vroegste opvattingen over een robot, Burgemeester gezegd.

De mythe beschrijft Talos als een gigantische bronzen man gebouwd door Hephaestus, de Griekse god van uitvindingen en smeden. Talos werd in opdracht van Zeus, de koning van de Griekse goden, om het eiland Kreta te beschermen tegen indringers. Hij marcheerde drie keer per dag om het eiland en gooide keien naar naderende vijandelijke schepen.

In zijn kern, de reus had een buis die van zijn hoofd naar een van zijn voeten liep en die een mysterieuze levensbron droeg van de goden die de Grieken ichor noemden. Een andere oude tekst, Argonautica, die dateert uit de derde eeuw voor Christus, beschrijft hoe tovenares Medea Talos versloeg door een bout bij zijn enkel te verwijderen en de ichorvloeistof eruit te laten stromen, Burgemeester gezegd.

De mythe van Pandora, voor het eerst beschreven in de Theogonie van Hesiodus, is een ander voorbeeld van een mythisch kunstmatig wezen, Burgemeester gezegd. Hoewel veel latere versies van het verhaal Pandora afschilderen als een onschuldige vrouw die onbewust een doos met kwaad opende, Burgemeester zei dat het origineel van Hesiod Pandora beschreef als een kunstmatige, boze vrouw gebouwd door Hephaestus en op bevel van Zeus naar de aarde gestuurd om mensen te straffen voor het ontdekken van vuur.

"Je zou kunnen stellen dat Pandora een soort AI-agent was, Burgemeester zei. "Haar enige missie was om de menselijke wereld te infiltreren en haar pot met ellende los te laten."

Naast het creëren van Talos en Pandora, mythische Hephaestus maakte andere zelfbewegende objecten, inclusief een reeks geautomatiseerde bedienden, die eruitzagen als vrouwen, maar van goud waren, Burgemeester gezegd. Volgens Homerus' vertelling van de mythe, Hephaestus gaf deze kunstmatige vrouwen de kennis van de goden. Burgemeester stelt dat ze kunnen worden beschouwd als een oude mythische versie van kunstmatige intelligentie.

De oude mythen die Mayor in haar onderzoek onderzocht, worstelen met de morele implicaties van de creaties van Hephaestus.

"Geen van die mythen heeft een goed einde als de kunstmatige wezens eenmaal naar de aarde zijn gestuurd, ' zei de burgemeester. 'Het is bijna alsof de mythen zeggen dat het geweldig is om deze kunstmatige dingen in de hemel door de goden te laten gebruiken. Maar als ze eenmaal met mensen omgaan, we krijgen chaos en vernietiging."

Burgemeester zei dat de mythen de fascinatie van de mensheid voor het creëren van kunstmatig leven onderstrepen.

"Mensen hebben een impuls om zich dingen voor te stellen die nog niet mogelijk zijn, Burgemeester zei. "Er is een tijdloze link tussen verbeelding en wetenschap."