De Jozuaboom ( Yucca brevifolia ), genaamd de "woestijndolk, " staat minder bekend om zijn prachtige witte bloemen, die meestal verschijnen van februari tot eind april. Comstock-afbeeldingen/Getty Images

Joshua Tree is niet alleen de naam van het iconische nationale park van Zuid-Californië, en U2-fans kunnen anders beweren, maar deze geweldige bomen zijn ook veel meer dan alleen de inspiratie voor het Grammy-winnende vijfde album van de band. De Joshua-boom is eigenlijk een evergreen met spikes die alleen groeit in de Mojave-woestijn in het zuidwesten van de VS. En volgens een nieuwe studie, deze majestueuze bomen zouden tot het verleden kunnen behoren als de voorspellingen van de klimaatverandering uitkomen.

De studie, getiteld Congruentie tussen toekomstige distributiemodellen en empirische gegevens voor een iconische soort in Joshua Tree National Park, werd op 3 juni gepubliceerd, 2019, in het tijdschrift Ecosphere, en biedt inzicht op bijna 4, 000 bomen in het park. Omdat Joshua-bomen tot 300 jaar kunnen leven, onderzoekers konden beoordelen waar de oudste bomen bleven gedijen tijdens perioden van extreme hitte en droogte. Door de ideale omstandigheden van de bomen te vergelijken met projecties van het toekomstige landschap van het park, onderzoekers ontdekten dat slechts 19 procent van de Joshua Tree-habitat van het park na het jaar 2070 zou overleven.

"Dit onderzoek was bedoeld om veranderingen in de gemeenschappen van planten en dieren in Joshua Tree National Park te beoordelen, " zegt de hoofdauteur van de studie, Lynn C. Lief, doctoraat, een plantenecoloog bij het Center for Conservation Biology aan de Universiteit van Californië, rivieroever, in een e-mailgesprek. "We hebben samengewerkt met biologen van de NPS [National Park Service] om het experiment op te zetten en te ontwerpen. De directe doelen waren om te zien of er verschuivingen zijn geweest als gevolg van veranderingen in het klimaat die al hebben plaatsgevonden, en om te modelleren hoe de toekomst eruit zou kunnen zien voor deze planten. uiteindelijk, we willen het park heel specifieke informatie geven over hoe de gemeenschappen veranderen, zodat ze de natuurlijke hulpbronnen in het park kunnen beheren."

Om de nodige informatie te verzamelen, Sweet en haar team vertrouwden op een verscheidenheid aan bijdragers en technologische hulpmiddelen, het beoordelen van veranderingen in waar nieuwe bomen in het park voorkomen uit de eerste hand, gegevens ter plaatse. "We gebruikten gemeenschapswetenschappers - vrijwilligers - om het aantal Joshua-bomen te tellen in bepaalde gebieden verspreid over het park, "zegt ze. "We hebben meer dan 4 gemeten, 000 bomen. We hebben ook computermodellering gebruikt om te kijken naar wat voor soort omstandigheden de Joshua Tree houdt en waar die zich in de toekomst kunnen voordoen. Daarom, we gebruikten klimaatgegevens van klimatologen, en informatie (ook van burgerwetenschappers via de iNaturalist-app) over waar de Joshua-bomen voorkomen. Die hebben we gebruikt om op een kaart te projecteren waar aan het einde van deze eeuw een geschikte habitat zal zijn."

Het pad naar uitsterven

De resultaten waren verontrustend, maar niet geheel verrassend gezien de onomkeerbare schade die klimaatverandering wereldwijd aanricht. In het beste geval:de uitstoot van broeikasgassen wordt ernstig teruggedrongen, beperking van de stijging van de zomertemperaturen tot net boven de 5 graden Fahrenheit (3 graden Celsius), waardoor na 2070 ongeveer 19 procent van de Joshua Tree-habitat van het park overblijft. Het worstcasescenario:de koolstofemissies blijven hoog en de zomertemperaturen stijgen met minstens 9 graden Fahrenheit (5 graden Celsius), tot het einde van de eeuw slechts 0,02 procent van het leefgebied van de boom overblijven. Dat betekent dat we de Joshua-boom misschien op het pad naar uitsterven zetten.

"We ontdekten dat jonge bomen meer voorkwamen in de hogere delen en in het noordwestelijke deel van het park, ' zegt Sweet. 'Deze gebieden zijn koeler en natter. We vonden minder groei van nieuwe bomen in warmere, drogere locaties. Dit komt overeen met ons model, dat ontdekte dat de toekomstige leefgebieden voor de Joshua-boom in hoger gelegen gebieden zullen zijn. Aan het einde van de eeuw, mogelijk zal dit gebied slechts optimistisch 20 procent zijn, zo niet minder dan 1 procent van het park, als de CO2-uitstoot ongecontroleerd blijft."

Hoewel de toekomst somber lijkt, Sweet is in ten minste één opzicht optimistisch:de steun en bijdrage van zoveel vrijwilligers betekent dat er op zijn minst enige deelname is aan het behoud van bedreigde soorten. "Eerst, we zijn de teams van gemeenschapswetenschappers zo dankbaar die kwamen helpen, Sweet zegt. "Velen van hen steunden het onderzoek door zich aan te melden voor ons veldteam bij Earthwatch.org. Deze mensen hebben een hands-on kijk op hoe deze wetenschap wordt gedaan, en door daar in het veld te zijn, de planten zien en ons ontmoeten, Ik geloof dat ze veel beter geïnformeerd zijn vertrokken, maar ook met meer om zich druk over te maken in termen van de gevaren van klimaatverandering. Gemeenschapswetenschap (of 'burger') is een geweldige manier voor mensen om te zien hoe wetenschap wordt bedreven en om de samenleving te helpen profiteren van meer informatie over de natuurlijke wereld.'

Wat betreft het lot van de Joshua-boom, Sweet zegt dat we nog steeds een kans hebben om het terug te brengen van de rand van uitsterven. "Door de hoeveelheid oppervlakte die zou kunnen blijven bestaan ​​voor Joshua-bomen in het park rechtstreeks te koppelen aan menselijk handelen - dat is de lage, scenario’s voor gematigde en hoge koolstofemissies (lage, gematigde en ernstige klimaatveranderingen) — ik hoop dat mensen zien dat het landschap dat onze kinderen en kleinkinderen in dit en andere parken zullen aantreffen, zal worden beïnvloed door de beslissingen die we nu nemen."

Dat is nu interessant

De naam "Jozuaboom" werd blijkbaar bedacht door een groep 19e-eeuwse Mormonen die geloofden dat de takken leken op de handen van de profeet Jozua die naar de hemel wees.