Foto's van de vernietiging van het UNESCO-werelderfgoed Palmyra zijn iconische beelden geworden van het conflict in Syrië. Deze zijn op grote schaal gedeeld over de hele wereld als symbolen van de barbaarsheid van de Islamitische Staat – geprofileerd naast hun uitgebreide mensenrechtenschendingen, zoals het bloedbad van het Yezidi-volk.

Maar nieuw onderzoek van de universiteiten van Newcastle en Milaan, gepubliceerd in Oudheid , suggereert dat de vernietiging ook enige steun kreeg van het Arabisch sprekende publiek.

IS is niet de eerste groep die doelbewust erfgoed vernietigt. De vernietiging door de Taliban van de Bamiyan-boeddha's in Afghanistan schokte ook de wereld. maar het 'sociaal gemedieerde terrorisme' van IS heeft verstrekkende gevolgen.

We wilden begrijpen wat de Arabisch sprekende wereld over de kwestie te zeggen had, dus gebruikten we "sentimentanalyse". Dit is een techniek waarbij meningen in uitspraken worden gecategoriseerd in de vraag of ze positief, negatief, of neutraal, evenals het categoriseren van de redenen die worden geuit om dergelijke gevoelens te ondersteunen en vervolgens de resultaten te analyseren. Categorisaties worden meestal handmatig gedaan om sarcasme en idiomen op te vangen, maar onze methode stelde ons in staat om automatisch en nauwkeurig 1,5 miljoen openbaar beschikbare Arabisch-talige tweets te analyseren waarin het onderwerp gedurende negen maanden expliciet werd besproken.

Ons onderzoek omvatte wijdverbreide rapporten van vernietiging – zoals nieuwsberichten, foto's en video's circuleren op sociale media - evenals incidenten die alleen zijn ontdekt door analyse van satellietbeelden. We hebben ook gevallen van sloop van IS voor bouwdoeleinden opgenomen, en de herbestemming van locaties (zoals het veranderen van een kerk in het hoofdbureau van politie), omdat we ervan uitgingen dat deze allemaal het sentiment ten opzichte van de extremistische groep zouden beïnvloeden.

In het algemeen, uit ons onderzoek bleek dat een vijfde (21,7%) van de tweets die een mening uitten over deze misbruiken van erfgoed door IS dit ook daadwerkelijk ondersteunde. Gezien de wijdverbreide berichtgeving in de westerse media over Palmyra, het team besloot toen om zich specifiek te concentreren op de impact ervan in onze studie.

We namen een subset van onze gegevens met sentimenten over aanvallen op archeologische vindplaatsen en analyseerden de hoeveelheid positief sentiment. Daarna hebben we de analyse opnieuw uitgevoerd zonder Palmyra, om te zien of het enig verschil maakte voor de manier waarop mensen de schade van IS beschouwden. Was er meer steun (positief sentiment) voor de vernietiging van Palmyra in vergelijking met andere archeologische vindplaatsen?

Hieronder is een voorbeeld van zo'n tweet die we vonden met sentimenten over de vernietiging van Palmyra:

"De leeuwen van de Islamitische Staat blazen de tempel (Tempel van Baalshamin) in de stad Palmyra op, en uiteindelijk zullen ze door Gods wil de piramides en de sfinx opblazen"

Tweet van 23 augustus 2018 (vertaald uit het Arabisch en geanonimiseerd).

aanval islamitische staat

Onze onderzoeksperiode liep van 1 augustus 2015 tot 30 juni 2016. Daarvoor, in mei 2015, de Islamitische Staat nam de controle over de stad Tadmur en de aangrenzende archeologische vindplaats Palmyra. IS gebruikte toen het oude theater voor massa-executies, vernietigde het beeld van de godin Al-Lat, en de site gemined.

Binnen onze studieperiode IS vernietigde de tempels van Bel en Baalshamin in augustus 2015. In oktober 2015 ze vernietigden de triomfboog, en dan drie colonnes door er mannen aan vast te binden en explosieven tot ontploffing te brengen. Satellietbeelden onthulden dat 11 torengraven met explosieven werden vernietigd. IS heeft ook Khalad al-Assad onthoofd, het voormalige hoofd van Palmyra Antiquities.

Na de studieperiode we hoorden dat Palmyra's museum zwaar vernield was, en de tweede bezetting van Palmyra door IS (december 2016 tot maart 2017) bracht extra vernietiging met zich mee.

Bommen en tweets

Zoals je misschien verwacht, gezien zijn bekendheid als werelderfgoed, de hoeveelheid online discussie nam toe toen aanvallen op Palmyra werden gemeld, maar het algemene positieve en negatieve sentiment bleef onaangetast. Berichten over de vernietiging van Palmyra trokken niet meer steun dan berichten over aanvallen op andere archeologische vindplaatsen – maar de vernietiging verminderde de steun voor IS niet significant. of.

Echter, het heeft de berichtgeving over de acties van IS drastisch vergroot. Op die manier, de vernietiging bij Palmyra was een succesvolle propaganda-coup. Het zou zelfs kunnen hebben bijgedragen aan de steun voor werving die in sommige tweets te zien is. Toen de redenen voor het uiten van positieve en negatieve gevoelens over IS-aanvallen op erfgoed werden gecategoriseerd, een vijfde (21,5%) van de positieve tweets had betrekking op wat we noemden "rekruteren door middel van het uitzenden van hun ideologie" - de op twee na grootste categorie redenen voor steun.

Nog, terwijl IS zeer strategisch lijkt in hun acties op sociale media, de strategie is niet coherent of consequent gevolgd. De vernietiging van de tempels was te zien in Dabiq 9 (het Engelstalige tijdschrift van IS), en een foto van het lichaam van al Asaad en een video van de schade aan het museum werden vrijgegeven op hun sociale mediakanalen. Dit waren de enige gebeurtenissen die door IS werden opgeëist. Andere gebeurtenissen – waaronder die van hun tweede beroep – werden gerapporteerd door journalisten of ontdekt via analyse van satellietbeelden, wat suggereert dat IS niet altijd snel was om te profiteren van de vernietiging van Palmyra.

Hoewel de westerse media zich op Palmyra hebben gericht, de meest voorkomende categorie van steun (34,5%) voor erfgoedaanvallen uit onze analyse met betrekking tot waargenomen vernedering van gerichte lokale gemeenschappen door IS, in plaats van met betrekking tot een specifieke site of type site. De hoogste mate van afkeer kwam niet van Palmyra, maar van de vernietiging van islamitische locaties en aanvallen op begraafplaatsen.

Dus als we deze belangrijke sites willen beschermen, is het belangrijk om verder te gaan dan de gebouwen om contact te maken met de gemeenschappen die het doelwit zijn. Door simpelweg te focussen op de oudheden van Palmyra, kan men de mensen achter het erfgoed niet zien – of begrijpen waarom ze worden bedreigd. En we weten nu dat dit begrip essentieel is om een ​​bedreiging tegen te gaan die niet alleen erfgoedsites aantast, maar ook de sociale cohesie van de regio die ze heeft gecreëerd. Nu andere groepen de strategieën van IS beginnen te kopiëren – bijvoorbeeld in Jemen waar bombardementen veel oudheden hebben vernietigd – kan deze kwestie alleen maar urgenter worden.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.