Veranderingen in de landbouw, handel, voedselproductie en -consumptie na de ineenstorting van de Sovjet-Unie leidden tot een grote vermindering van de uitstoot van broeikasgassen, een nieuwe studie heeft gevonden.

Van 1991 tot 2011 er was een netto-emissiereductie van 7,61 gigaton (Gt) koolstofdioxide-equivalenten - hetzelfde als een kwart van de CO2-emissies door ontbossing in Latijns-Amerika in dezelfde periode.

Echter, het team achter het onderzoek waarschuwde dat voortdurende veranderingen in voedselsystemen in voormalige Sovjet-Unie-landen suggereren dat de verminderde uitstoot uiteindelijk zal herstellen.

Ze publiceerden hun resultaten vandaag in Brieven voor milieuonderzoek .

Dr. Florian Schierhorn, van het Leibniz Institute of Agricultural Development in Transition Economies, Duitsland, is de hoofdauteur van de studie. Hij zei:"Het wereldwijde voedselsysteem draagt ​​aanzienlijk bij aan de uitstoot van broeikasgassen (BKG), dus het is belangrijk om de bron van BKG-emissies van de verschillende componenten van voedselsystemen te begrijpen. Een belangrijk aspect hiervan is het beoordelen van de invloed van veranderingen in internationale handelspatronen op de regionale BKG-emissiebalansen.

"Toen de voormalige Sovjet-Unie instortte, de overgang van een geplande naar een markteconomie had ingrijpende gevolgen voor de landbouwsector en voedselsystemen in de regio. Hogere prijzen en lagere koopkracht verminderden de vleesconsumptie, vooral rundvlees.

"Deze vraaguitval, in combinatie met een vermindering van de staatssteun voor de landbouw, leidde tot een halvering van het aantal varkens en runderen. Deze ineenstorting in de veehouderij leidde tot wijdverbreide stopzetting van de landbouw."

Om de impact te beoordelen die dit had op de uitstoot van broeikasgassen, de onderzoekers gebruikten een database van veranderingen in landgebruik en de bijbehorende veranderingen in de organische koolstofvoorraden in de bodem om de emissies van landbouwproductie te kwantificeren, inclusief vee en de uitstoot van de handel in landbouwgoederen.

Vervolgens schatten ze de netto cumulatieve verandering in BKG-emissies van alle jaren van 1991 tot 2011, minus de gemiddelde uitstoot aan het einde van de Sovjet-Unie.

Dr. Schierhorn zei:"De post-Sovjetveranderingen in BKG-emissies door voedselproductie, voedselhandel, en akkerland leidden tot een cumulatieve netto reductie van 7,61 Gt CO2e van 1992 tot 2011 vergeleken met een scenario waarin de emissies op het late Sovjetniveau bleven.

"De belangrijkste redenen voor deze vermindering waren de daling van de binnenlandse veeteelt, en vastlegging van organische koolstof in de bodem op verlaten akkerland, vooral in Rusland en Kazachstan."

Echter, de onderzoekers merkten op dat de aanhoudende koolstofbalans onopgelost blijft. Hun analyse suggereert verschillende verdere ontwikkelingen, inclusief het potentieel voor verlaten akkerland om tot halverwege de eeuw extra aanzienlijke koolstof vast te leggen, maar met deze winsten die waarschijnlijk worden verzacht door een toename van de landbouwontwikkeling.

In aanvulling, het importeren van landbouwgrondstoffen zoals rundvlees kan deze winst in gevaar brengen door belichaamde koolstofemissies.

Dr. Schierhorn zei:"Toen de economieën in de voormalige Sovjet-Unie zich eind jaren negentig hadden gestabiliseerd, de binnenlandse vraag naar voedsel in de regio begon te herstellen. De consumptie van rundvlees, bijvoorbeeld, tussen 2000 en 2008 met 15 procent gestegen.

"Echter, rundvleesproductie in de regio was gestagneerd, en vertoont geen tekenen van herstel. Door de vraag werd het de op één na grootste importeur van rundvlees ter wereld, met 80 procent afkomstig uit Zuid-Amerika. Dit is aanzienlijk, omdat de uitvoer van Zuid-Amerikaans rundvlees een hoge uitstoot van broeikasgassen met zich meebrengt, door ontbossing en inefficiënte productiesystemen.

"Deze relatie laat zien hoe negatieve emissies als gevolg van het verlaten van landbouwgrond in gevaar kunnen worden gebracht door toenemende emissies door stijgende landbouwimport. Deze situatie is waarschijnlijk vergelijkbaar in veel geïndustrialiseerde en opkomende regio's waar het gebruik van landbouwgrond in het recente verleden is afgenomen."