India is de thuisbasis van naar schatting 114 miljoen kinderen onder de vijf jaar - de grootste bevolking van deze leeftijdsgroep ter wereld. Ondervoeding komt veel voor; dertig procent van alle kinderen en 45 procent van de adolescente meisjes heeft ondergewicht en 39 procent is onvolgroeid. Talrijke onderzoeken hebben aangetoond dat ondervoeding tijdens de eerste twee tot drie levensjaren nadelige gevolgen op korte termijn heeft in verband met infectieziekten en kindersterfte en op lange termijn gevolgen heeft, waaronder een slechtere gezondheid, leerzaam, en arbeidsmarktresultaten.

1975, de regering van India introduceerde het programma Integrated Child Development Services (ICDS), het grootste moeder- en kinderwelzijnsprogramma ter wereld, het verstrekken van aanvullende voeding, voorschoolse educatie, immunisatie, en gezondheids- en voedingsvoorlichting, onder andere gezondheids- en ontwikkelingsdiensten. in 2015, ICDS diende 102 miljoen vrouwen en kinderen.

Het bewijs van de langetermijnvoordelen van interventies op jonge leeftijd blijft ontoereikend in ontwikkelingslanden. In een nieuwe studie gefinancierd door Grand Challenges Canada via het Saving Brains-project, onderzoekers van CDDEP en de Universiteit van Pennsylvania evalueerden de langetermijneffecten van ICDS op het opleidingsniveau van adolescenten en volwassenen in India. Het onderzoeksteam onder leiding van CDDEP Senior Fellow Arindam Nandi beoordeelde de National Family Health Survey 2005-2006, een landelijke vertegenwoordiger, transversaal onderzoek, om gegevens te verkrijgen over sociaaleconomische status en opleidingsniveau voor de leden van 109, 041 huishoudens. De onderzoekers combineerden vervolgens nieuwe informatie over het jaar waarin een ICDS-centrum in elk dorp of elke stadswijk werd geopend met geboortejaar en migratiestatus van elk individu om te bepalen of een individu gedurende de eerste 3 levensjaren aan het ICDS-programma was blootgesteld.

De onderzoekers ontdekten dat mannen van 15 tot 54 jaar en vrouwen van 15 tot 49 jaar die gedurende de eerste drie levensjaren volledig werden blootgesteld aan een lokaal ICDS-centrum, 0,1-0,3 meer graden van scholing voltooiden dan degenen die niet werden blootgesteld. Het effect was sterker bij vrouwen dan bij mannen.

"Gezien de hoge niveaus van ondervoeding bij kinderen in India, ICDS is een van de belangrijkste voedingsprogramma's ter wereld, zowel qua omvang als qua dekking. Dit is de eerste nationale studie die aantoont dat het programma op lange termijn aanzienlijke voordelen kan opleveren voor scholing, ' zei Nandi.

De studie getiteld, "The Impact of a National Early Childhood Development Program on Future Schooling Attainment:Evidence from ICDS in India" werd in februari 2019 gepubliceerd in het tijdschrift Economische ontwikkeling en culturele verandering .